p Uma coalizão global de 11, 000 cientistas elaboraram um plano para lidar com a emergência climática. Muitas dessas são coisas que os cientistas vêm dizendo há algum tempo:descarbonize a economia, eliminar poluentes, restaurar ecossistemas e reflorestar, e reduzir o consumo de carne. Contudo, o último ponto de ação é um pouco mais controverso. Exige a estabilização da população global. p O motivo de ser controverso é porque nem todos no mundo são igualmente culpados pelos gases de efeito estufa que estão causando as mudanças climáticas. Muito mais importante do que quantas pessoas estão nascendo é onde - já que são os países mais ricos os responsáveis ​​pela vasta maioria das emissões. Mas é nos países mais pobres que as populações estão aumentando.

p A população global mais do que dobrou desde 1970. A principal razão para esse aumento maciço é algo chamado de transição demográfica. Nos estágios iniciais do desenvolvimento de um país, as sociedades tendem a ter altas taxas de mortalidade infantil que são compensadas por altas taxas de fertilidade, deixando a população relativamente estável. Os casais têm tantos filhos quanto podem para garantir que alguns - em média dois - sobrevivam até a idade adulta.

p À medida que as sociedades desenvolvem um suprimento de alimentos mais estável, melhor saneamento e tratamento amplamente disponível para doenças comuns, as taxas de mortalidade caem rapidamente. Mas em muitos casos, as taxas de fertilidade permanecem altas por um tempo. O número de bebês nascidos permanece o mesmo, mas como quase todos eles chegam à idade adulta, a população se expande rapidamente. Dependendo de como o lapso de tempo entre a queda da mortalidade e da fertilidade, a população pós-transição pode ser entre quatro e dez vezes maior do que antes da transição, e em casos raros ainda mais.

p Muitas pessoas presumem que o acesso universal ao planejamento familiar e a disponibilidade de anticoncepcionais são essenciais para reduzir rapidamente as taxas de fertilidade. Mas a primeira transição demográfica pode ser rastreada até o Iluminismo europeu, pouco antes do século 19 - quando esses serviços não estavam disponíveis. Em vez de, parece que a educação das mulheres até e além do ensino médio é o controle crítico da fecundidade.

p População crescente

p A rápida disseminação das vacinações e a expansão da oferta de alimentos criada pela revolução da agricultura verde na década de 1960 significou que, em seu auge, a população global estava crescendo mais de 2% ao ano. Em 1950, cada mulher deu à luz em média cinco bebês vivos. Agora que a transição demográfica já aconteceu em muitos países ao redor do mundo, o valor está abaixo de 2,5.

p Claro, enquanto a taxa média de natalidade está caindo a cada ano, a população mundial ainda está crescendo em 200, 000 por dia. As Nações Unidas prevêem que a população aumentará para entre 9,4 e 10,1 bilhões de pessoas até 2050, e se estabilizará em 2100. Isso significa mais 1,7 a 2,4 bilhões de pessoas.

p Esse aumento projetado tem sido o assunto de muitos debates emocionantes no contexto da emergência climática cada vez mais urgente - o que permitiu que alguns mitos importantes se espalhem.

p A primeira é que não podemos produzir alimentos suficientes para todos - de acordo com o Programa Mundial de Alimentos, há 821 milhões de pessoas à beira da fome hoje. Mas de fato, produzimos alimentos suficientes para alimentar 10 bilhões de pessoas - com facilidade suficiente para cobrir o aumento populacional previsto neste século.

p A razão de haver tantas pessoas famintas é porque elas não podem acessar esse excedente global de alimentos - geralmente por falta de dinheiro. Quando os muito pobres perdem seus meios de subsistência devido a distúrbios civis, guerra ou quebra de safra, eles não têm recursos para recorrer e nenhum dinheiro para comprar os alimentos de que precisam para sobreviver.

p Contribuição desigual

p O segundo mito é que estabilizar a população é uma solução chave para as mudanças climáticas. Isso é enganoso e inútil porque faz uma suposição simplista de que a contribuição de todos é igual.

p Um terço do carbono bombeado para a atmosfera até agora veio dos Estados Unidos, e outro terço da UE. A África contribuiu com apenas 3%. Portanto, uma pequena porcentagem da população mundial criou a crise climática. Se você dividir as emissões atuais por indivíduos em vez de países, você descobre que os 10% mais ricos da população mundial emite 50% das emissões de gases de efeito estufa. Os 50% mais ricos emitem 90%, o que significa que os 3,8 bilhões de pessoas mais pobres do mundo emite apenas um décimo.

p Se fossem os países mais ricos cujas populações estivessem crescendo, o controle populacional seria uma solução para a emergência climática. Mas não é - é o mais pobre.

p O consumo excessivo dos ricos está causando mudanças climáticas, não aumentando a população. Dito de outra forma, o americano médio emite nove vezes mais CO₂ do que o indiano médio - portanto, a redução da população nos Estados Unidos seria muito mais eficaz na redução das emissões de gases do efeito estufa do que estabilizar o crescimento populacional em outros lugares.

p Alguns podem argumentar que novas populações irão eventualmente emitir mais conforme as sociedades continuam a se desenvolver. Mas a crise climática é agora e o mundo precisa se tornar neutro em carbono até 2050. Então, quando as nações mais pobres tiverem se desenvolvido o suficiente para ter uma grande classe média, devemos ter desenvolvido uma economia sustentável verde global em pleno funcionamento e nos livrado do consumo excessivo - caso contrário, já será tarde demais.

p Resposta correta, razão errada

p Embora possa não ser uma solução imediata para a emergência climática, estabilizar a população mundial ainda é importante. Isso ocorre porque os impactos humanos vão além de apenas alterar a composição da atmosfera. Globalmente, atividades humanas movem mais solo, rocha e sedimento a cada ano que são transportados por todos os outros processos naturais combinados. Cortamos 3 trilhões de árvores, cerca de metade das pessoas no planeta, e fez concreto suficiente para cobrir a superfície da Terra em uma camada de 2 mm de espessura. Agora existem mais telefones celulares do que pessoas.

p Com a economia global configurada para dobrar nos próximos 25 anos e uma população que pode chegar a 10 bilhões, o aumento potencial em nosso impacto é imenso. O desafio deste século é alcançar uma população global estável apoiada por uma economia sustentável que reduza nosso fardo no planeta.

p Ter uma população estável também é essencial no nível do país. Permite que os governos garantam melhor os alimentos, segurança da água e dos recursos para todos os seus cidadãos. Também torna mais fácil fornecer melhores serviços de saúde e oportunidades econômicas para uma maior proporção de cidadãos. Imagine os enormes desafios que a Nigéria enfrenta com uma população que cresceu 100 milhões de pessoas em menos de 20 anos.

p Embora a educação das mulheres e o acesso universal ao planejamento familiar em todo o mundo ajudem, sem dúvida, a estabilizar a população e a trazer grandes benefícios, eles não são uma solução global para os problemas das mudanças climáticas. Os papéis da urbanização, a distribuição da riqueza e os padrões de consumo são muito mais importantes para compreender e controlar as emissões de gases de efeito estufa. Não podemos usar a população como forma de culpar os pobres do mundo pela crise climática. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.