Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Ottawa usou dados teleseísmicos de sensores on- e off-shore para aprender mais sobre a camada de baixa viscosidade (LVL) presente na parte norte da zona de subducção Cascadia. Em seu artigo publicado no site de acesso aberto Avanços da Ciência , a equipe relata o que aprenderam.

Uma placa tectônica originada abaixo do Oceano Pacífico (na costa noroeste dos EUA e na parte sudoeste do Canadá) está sendo lentamente empurrada para baixo da placa norte-americana, formando a zona de subducção Cascadia. Por causa da instabilidade na área, terremotos ocorrem. Mas não houve um grande terremoto na região desde 1700, deixando os geólogos nervosos ao tentarem prever quando será o próximo. Para complicar este trabalho, existe uma relativa falta de atividade sísmica na zona sismogênica. Neste novo esforço, os pesquisadores adotaram uma nova abordagem para estudar a zona - eles usaram dados teleseísmicos de sensores onshore e offshore para estudar a camada de baixa viscosidade.

Um LVL é uma parte da zona de subducção contendo fluidos que foram liberados de uma placa oceânica subductiva. Os pesquisadores estudam os LVLs porque oferecem um meio de estudar as zonas de subducção sem usar dados da zona sismogênica - as ondas sísmicas viajam através deles mais lentamente do que outras partes da zona. Os novos dados teleseísmicos ofereceram uma nova perspectiva sobre o LVL que existe na parte norte da zona de subducção Cascadia. Os pesquisadores foram capazes de ver que o LVL não se estende para a zona bloqueada, o que é realmente uma coisa boa. Sua presença provavelmente protegeria Portland e Seattle durante uma grande mudança, resultando em menos impacto de um terremoto. A colocação do LVL, os relatórios da equipe, é uma surpresa, mas também ajuda a explicar uma lacuna anteriormente intrigante entre as bordas da zona de falha. Os pesquisadores também descobriram que o LVL é muito espesso nas partes mais profundas da interface entre as duas placas, sugerindo que está bem desenvolvido.

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