Um novo relatório da National Academies of Sciences, Engenharia, and Medicine identifica estratégias para melhorar a confiabilidade dos parafusos usados ​​em plataformas de perfuração de petróleo e gás offshore, reduzindo assim o risco de que uma falha de parafuso possa causar derramamento de óleo, fluidos de perfuração, ou gás natural no meio ambiente. Embora a indústria de petróleo e gás tenha feito avanços importantes na melhoria da confiabilidade dos parafusos, existem várias oportunidades para a indústria e para o Departamento de Segurança e Fiscalização Ambiental (BSEE) do Departamento do Interior dos Estados Unidos para trabalharem juntos para melhorar ainda mais a confiabilidade e a cultura de segurança, o relatório diz.

Parafusos e outros fixadores são parte integrante do equipamento submarino em plataformas de petróleo offshore, inclusive para peças críticas de equipamentos de segurança, como preventores de explosão (BOP). Nenhum grande derramamento de óleo resultou da falha de um parafuso ou fixador, mas houve pequenos vazamentos de óleo e quase acidentes causados ​​por falhas inesperadas de parafusos. Tais incidentes ilustram uma necessidade imperiosa de aumentar a inspeção regular com um programa de monitoramento contínuo em todo o setor de parafusos que mostraram problemas, o relatório diz; atualmente, não existe um programa padrão do setor para inspecionar parafusos que falharam ou estão sendo substituídos, como após a inspeção de cinco anos necessária para BOPs.

A BSEE poderia trabalhar proativamente com a indústria de petróleo e gás para construir um roteiro abrangente dos principais objetivos e prioridades a serem implementados pela indústria, o relatório diz. A indústria deve ter um grande papel na determinação da prioridade para lidar com melhorias potenciais.

O roteiro pode incluir seções sobre:

• investigando falhas de cluster de aparafusamento usando uma grande escala, equipamento de teste totalmente equipado que simula as condições submarinas em fixadores;
• pesquisar e desenvolver inovações que poderiam aumentar significativamente a confiabilidade de fixadores offshore em serviços críticos;
• identificar lacunas nos padrões atuais e obter os dados necessários para orientar as atualizações dos padrões; e
• promovendo uma visão estratégica para a cultura de segurança em toda a indústria de óleo e gás. Isso incluiria a coleta e disseminação de informações sobre o desempenho do fixador, falhas, e quase acidentes, e usar essas informações para orientar as prioridades do roteiro.

O relatório também recomenda várias outras ações que a indústria de petróleo e gás deve tomar para melhorar a confiabilidade dos parafusos submarinos. Por exemplo, a indústria deve estabelecer um método de teste de laboratório padrão para avaliar o quão suscetíveis os materiais de aparafusamento são a rachaduras e fragilização por exposição ao hidrogênio. Deve revisar os padrões, como aqueles relacionados ao tensionamento do parafuso, a fim de minimizar a probabilidade de tensão excessiva nos parafusos em ambientes submarinos. E deve promover uma cultura de segurança aprimorada em todas as organizações e disciplinas - que se reflita nas regras de trabalho e incentive todos os níveis da organização a melhorar a confiabilidade dos parafusos submarinos.