El Niño Oscilação Sul ou ENSO, um aquecimento anômalo das águas superficiais do Oceano Pacífico tropical, é famosa por produzir padrões climáticos incomuns que duram meses em todo o mundo.

Um similar, embora padrão de circulação menos conhecido, o El Niño do Atlântico, domina uma ampla faixa do Oceano Atlântico. O fenômeno El Niño do Atlântico é análogo aos ciclos que criam o ENOS do Pacífico. Mas, ao contrário de sua contraparte do Pacífico, que tem se mostrado inestimável para previsões climáticas sazonais, o El Niño do Atlântico é quase impossível de prever.

As amplas mudanças nos regimes climáticos conhecidas como ENSO ocorrem quando uma grande faixa de água quente se forma na costa da América do Sul e se estende até o Pacífico central. O calor da água muda o fluxo de ar no Pacífico. Isso, por sua vez, altera os padrões climáticos em países que fazem fronteira com o Pacífico e além, à medida que os movimentos do ar ao redor do globo se ajustam às condições do Pacífico. Como o movimento das águas quentes e frias ocorre lentamente em toda a vasta extensão do Pacífico, os cientistas do clima são capazes de prever a chegada do ENSO e as condições meteorológicas estranhas que o acompanham com até nove meses de antecedência.

Isso permite que os países afetados se preparem para as fortes chuvas e inundações na África oriental e a seca na África meridional que um ENSO os traz em intervalos irregulares de 2 a 7 anos.

De muitas maneiras, o El Niño do Atlântico é como o ENSO, do Pacífico. Ele segue um padrão muito semelhante de alterações no oceano e nos movimentos do ar sobrejacentes. Ocorre quando as águas mais quentes do que o normal se formam na região equatorial do Atlântico, na costa da Guiné, na África, e se estendendo para as partes do norte da América do Sul. Isso tem sido associado a fortes chuvas e inundações na costa oeste da África, de Serra Leoa ao sul da Nigéria, e secas no semi-árido do Sahel.

Mas os cientistas do clima têm se esforçado para entender o que causa o aparecimento do El Niño no Atlântico. Recentemente, conduzi um estudo que oferece novos insights, aumentando a esperança de melhores previsões climáticas e melhor preparação.

O grande quebra-cabeça

O ar e as águas do oceano estão essencialmente interligados. As águas do oceano se movem porque os ventos sopram sobre elas. O ar se move mais rápido do que as águas do oceano abaixo dele. A água responde mais lentamente. Por aqui, a água do oceano forma um padrão distinto de movimentos, que redistribui o calor lentamente ao longo de um período de vários meses. Os cientistas são capazes de usar modelos climáticos para rastrear os movimentos da água, e prever eventos El Niño.

Como os padrões do El Niño nos oceanos Atlântico e Pacífico são considerados semelhantes, seria de se esperar que fossem igualmente previsíveis. Não é assim. O padrão do Pacífico é relativamente fácil de prever, enquanto o do Atlântico é quase totalmente imprevisível.

E há diferenças adicionais importantes:os eventos do Atlântico são de menor magnitude e duração mais curta. As razões para essas diferenças intrigam os cientistas do clima há décadas.

Um tipo diferente de El Niño

A questão central é quão essenciais são os movimentos de águas quentes e frias para o surgimento dos eventos El Niño no Atlântico.

Em nosso estudo, investigamos o desenvolvimento sazonal dos eventos quentes do Atlântico, usando dados de várias fontes, incluindo observações in situ, reanálise (em que as observações foram combinadas usando modelos climáticos), e produtos de satélite.

Identificamos o movimento da Zona de Convergência Intertropical, uma faixa de baixa pressão atmosférica e fortes chuvas que se estendem pelo Atlântico tropical, como a razão pela qual o Niño do Atlântico é de curta duração. Somente quando esta zona está muito próxima ou acima do equador é que a interação entre o movimento do ar e do oceano é forte o suficiente para causar grandes impactos climáticos. A Zona de Convergência Intertropical oferece as condições ideais do ar para favorecer os movimentos das águas quentes e frias do oceano. Mas as flutuações na temperatura da superfície do mar no Atlântico não são fortes o suficiente para manter a Zona de Convergência Intertropical no equador, como no caso do ENSO do Pacífico.

Simulações de clima de computador mostram que o ar, ao invés da água do oceano, movimentos são a chave para os eventos quentes do Atlântico. Um conjunto de simulações era convencional, tentando incorporar os movimentos detalhados do ar e da água. The second set reduced the complexity by modeling the ocean simply as a slab of motionless water with a thickness of only 50 meters.

This model was formulated in such a way that the ocean could absorb heat, emit heat, and evaporate moisture into the air, but the movements of warm and cold water within the ocean itself were ignored. The atmosphere alone accounts for 63% of the Atlantic El Niño events in these simulations.

This implies the movements of water in the ocean, as observed in the Pacific, are of lesser importance in the Atlantic. The Atlantic is "naturally" less predictable.

This is why our new findings, which established a strong connection to the Intertropical Convergence Zone, are important. The zone needs to be represented more realistically in the climate models and this will make them more accurate and reliable.

Daqui para frente

The African and South American countries bordering the equatorial Atlantic strongly depend upon the ocean for societal development, pesca, and tourism. They are strongly affected by vagaries in weather systems. Accurate climate predictions are essential.

Our findings suggest that accurate predictions, for up to three months, are possible in this region. When realized, this will aid planning adaptation to the severe weather conditions that normally come with Atlantic events.

Contudo, the equatorial Atlantic is a region of key uncertainties in the climate system:climate models exhibit large errors. And for many parameters, there are large gaps in observations that need to be closed. Closing the observational gaps is a key step in reducing the climate model errors, and improving seasonal climate predictions.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.