Uma equipe internacional de cientistas escavando uma caverna marinha na Indonésia descobriu o registro de tsunamis mais imaculado do mundo, a 5, Instantâneo sedimentar de 000 anos que revela pela primeira vez quão pouco se sabe sobre quando os terremotos desencadeiam ondas massivas.

"O devastador tsunami do Oceano Índico de 2004 pegou milhões de residentes costeiros e a comunidade científica desprevenidos, "diz o co-autor Benjamin Horton, professor do Departamento de Ciências Marinhas e Costeiras da Rutgers University-New Brunswick. "Nosso registro geológico de uma caverna mostra que ainda não podemos prever quando o próximo terremoto acontecerá."

"Tsunamis não estão uniformemente espaçados no tempo, "diz Charles Rubin, o principal autor do estudo e professor do Observatório da Terra de Cingapura, parte da Universidade Tecnológica de Nanyang. "Nossas descobertas apresentam um quadro preocupante de recorrência de tsunami altamente errática. Pode haver longos períodos entre os tsunamis, mas você também pode obter grandes tsunamis separados por apenas algumas décadas. "

A descoberta, relatado na edição atual de Nature Communications , registra uma série de novidades:o primeiro registro de atividade de tsunami antigo encontrado em uma caverna marítima; o primeiro registro em um período tão longo no Oceano Índico; e o registro mais imaculado de tsunamis em qualquer lugar do mundo.

A descoberta foi feita em uma caverna marítima na costa oeste de Sumatra, na Indonésia, logo ao sul da cidade de Banda Aceh, que foi devastada pelo tsunami de dezembro de 2004. O registro estratigráfico revela camadas sucessivas de areia, excrementos de morcegos e outros detritos depositados por tsunamis entre 7, 900 e 2, 900 anos atrás. A estratigrafia desde 2, 900 anos atrás foi arrastado pelo tsunami de 2004.

A caverna em forma de L tinha uma borda de rochas na entrada que prendia sucessivas camadas de areia em seu interior. Os pesquisadores cavaram seis trincheiras e analisaram as camadas alternadas de areia e detritos usando datação por rádio-carbono. Os pesquisadores definem "primitivo" como camadas estratigráficas distintas e fáceis de ler. "Você tem uma camada de areia e uma camada de material orgânico que inclui excrementos de morcego, então simplesmente é uma camada de areia e uma camada de cocô de morcego, e assim por diante, voltando para 5, 000 anos, "Diz Horton.

O registro indica que 11 tsunamis foram gerados durante esse período por terremotos ao longo do Megathrust Sunda, os 3, Falha de 300 milhas de comprimento indo de Mianmar a Sumatra, no Oceano Índico. Os pesquisadores descobriram que houve dois milênios livres de tsunami durante os 5, 000 anos, e um século em que quatro tsunamis atingiram a costa. Em geral, o relatório dos cientistas, tsunamis menores ocorrem relativamente próximos uns dos outros, seguido por longos períodos de dormência, seguido por grandes terremotos e tsunamis, como o que atingiu em 2004.

Esfregar, Horton e seus colegas estavam estudando a história sísmica do Sunda Megathrust, que foi responsável pelo terremoto de 2004 que desencadeou o tsunami desastroso. Eles estavam procurando locais para coletar amostras de núcleo que lhes dessem uma boa estratigrafia.

Isso envolve a procura do que Horton chama de "lugares de deposição" - planícies costeiras, fundos de lagos costeiros, qualquer lugar para mergulhar um cilindro oco de metal seis ou sete metros abaixo e produzir uma amostra legível. Mas por vários motivos, não havia nenhum local ao longo da costa sudoeste de Sumatra que pudesse fazer o trabalho. Mas Patrick Daly, um arqueólogo da EOS que estava trabalhando em uma escavação na caverna costeira, contou a Rubin e Horton sobre isso e sugeriu que poderia ser o lugar que estavam procurando.

Procurar registros de tsunami em uma caverna marinha não era algo que ocorreria a Horton, e ele diz que a generosidade profissional de Daly - os arqueólogos são cuidadosos com quem chega perto de suas escavações - e a abertura dele e de Rubin a percepções de outras disciplinas tornaram a pesquisa possível. Horton diz que este artigo pode ser o mais importante em sua carreira por outro motivo.

"Muito (da pesquisa) que fiz é incremental, "ele diz." Eu tenho uma hipótese, e faço ciência dedutiva para testar a hipótese. Mas isso é realmente original, e coisas originais não acontecem com tanta frequência. "