p Cientistas da Universidade de East Anglia descobriram uma bactéria comedora de óleo única na parte mais profunda dos oceanos da Terra - a Fossa das Marianas. p Junto com pesquisadores da China e da Rússia, eles realizaram a análise mais abrangente das populações microbianas na trincheira.

p A Fossa das Marianas está localizada no Oceano Pacífico Ocidental e atinge uma profundidade de aproximadamente 11, 000 metros. Por comparação, Monte Everest tem 8, 848 metros de altura.

p "Nós sabemos mais sobre Marte do que a parte mais profunda do oceano, "disse o professor Xiao-Hua Zhang da Ocean University na China, quem conduziu o estudo.

p A data, apenas algumas expedições investigaram os organismos que habitam este ecossistema.

p Uma dessas expedições foi organizada e liderada pelo famoso explorador marinho e diretor de cinema vencedor do Oscar, James Cameron, que construiu um submersível especializado para coletar amostras na trincheira.

p Dr. Jonathan Todd, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, disse:"Nossa equipe de pesquisa desceu para coletar amostras da população microbiana na parte mais profunda da Fossa Mariana - cerca de 11, 000 metros para baixo. Estudamos as amostras que foram trazidas e identificamos um novo grupo de bactérias degradadoras de hidrocarbonetos.

p "Hidrocarbonetos são compostos orgânicos feitos apenas de átomos de hidrogênio e carbono, e eles são encontrados em muitos lugares, incluindo petróleo bruto e gás natural.

p "Portanto, esses tipos de microorganismos essencialmente comem compostos semelhantes aos do óleo e os usam como combustível. Microorganismos semelhantes desempenham um papel na degradação dos derramamentos de óleo em desastres naturais, como o derramamento de óleo da BP em 2010 no Golfo do México."

p "Também descobrimos que essa bactéria é muito abundante no fundo da Fossa Mariana."

p Na verdade, a equipe descobriu que a proporção de bactérias degradadoras de hidrocarbonetos na trincheira é a mais alta da Terra.

p Os cientistas isolaram alguns desses micróbios e demonstraram que eles consomem hidrocarbonetos em laboratório em condições ambientais que simulam as da Fossa das Marianas.

p A fim de entender a fonte dos hidrocarbonetos 'alimentando' esta bactéria, a equipe analisou amostras de água do mar coletadas na superfície, e por toda a coluna de água até o sedimento no fundo da trincheira.

p Dr. Nikolai Pedentchouk, da Escola de Ciências Ambientais da UEA, disse:"Descobrimos que os hidrocarbonetos existem até 6, 000 metros abaixo da superfície do oceano e provavelmente ainda mais fundo. Uma proporção significativa deles provavelmente derivou da poluição da superfície do oceano.

p "Para nossa surpresa, também identificamos hidrocarbonetos produzidos biologicamente nos sedimentos do oceano no fundo da trincheira. Isso sugere que uma população microbiana única está produzindo hidrocarbonetos neste ambiente. "

p "Esses hidrocarbonetos, semelhantes aos compostos que constituem o combustível diesel, foram encontrados em algas na superfície do oceano, mas nunca em micróbios nessas profundezas. "

p Dr. David Lea-Smith, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, disse:"Esses hidrocarbonetos podem ajudar os micróbios a sobreviver à pressão de esmagamento no fundo da Fossa de Mariana, que é igual a 1, 091 kg pressionados contra uma unha.

p "Eles também podem estar agindo como uma fonte de alimento para outros micróbios, que também pode consumir quaisquer hidrocarbonetos poluentes que afundem no fundo do oceano. Mas são necessárias mais pesquisas para compreender totalmente este ambiente único. "

p "Identificar os micróbios que produzem esses hidrocarbonetos é uma das nossas principais prioridades, assim como entender a quantidade de hidrocarbonetos liberados pela atividade humana neste ambiente isolado, "acrescentou o Prof Xiao-Hua Zhang.

p 'Proliferação de micróbios que degradam hidrocarbonetos no fundo da trincheira de Mariana' é publicado na revista Microbiome em 12 de abril, 2019.