Perdendo em tamanho apenas para a Grande Barreira de Corais na Austrália, o recife mesoamericano passou quase uma década na lista de locais do patrimônio mundial ameaçados de extinção
Abaixo das águas cristalinas da costa de Belize, peixes coloridos cruzam os braços da segunda maior barreira de corais do mundo, um tesouro ambiental que a UNESCO removeu de sua lista de Patrimônios Mundiais em perigo na terça-feira.
Perdendo em tamanho apenas para a Grande Barreira de Corais na Austrália, o recife mesoamericano passou quase uma década na lista, motivado por preocupações sobre os planos de Belize de permitir a exploração de petróleo nas proximidades e a falta geral de leis para proteger o local.
Conhecido por sua biodiversidade de tirar o fôlego e sua proximidade com a costa - apenas algumas centenas de metros (jardas) em muitos lugares - o sistema de recifes do Caribe foi nomeado para a prestigiosa Lista do Patrimônio Mundial em 1996, mas colocado em risco de extinção em 2009.
O alerta abrangeu também os manguezais que ajudam a proteger o recife de coral, e servem como criadouro para muitas das centenas de espécies de peixes que habitam as brilhantes águas azul-turquesa da região.
Os manguezais estavam desaparecendo em um ritmo alarmante à medida que o desenvolvimento urbano invadia a costa.
No final das contas, alarmado com o destino de uma de suas principais atrações turísticas, o governo de Belize começou a adotar uma série de leis para proteger o recife, culminando em uma moratória sobre a exploração de petróleo offshore aprovada pelo parlamento em dezembro.
Isso foi aplaudido pela UNESCO em sua reunião esta semana em Manama, Bahrain, onde o órgão das Nações Unidas elogiou os passos "visionários" de Belize para proteger o recife.
A legislação surgiu depois que ambientalistas organizaram um referendo informal em 2012, em que 96 por cento dos belizenhos votaram contra a exploração de petróleo offshore - escolhendo o recife em vez dos ganhos econômicos potenciais para o pobre país centro-americano.
Conhecido por sua biodiversidade de tirar o fôlego e sua proximidade com a costa - apenas algumas centenas de metros (jardas) em muitos lugares - o sistema de recifes do Caribe foi nomeado para a prestigiosa Lista do Patrimônio Mundial em 1996
"Vimos uma reviravolta incrível desde quando o recife estava sendo ameaçado por testes sísmicos de petróleo apenas dezoito meses atrás, "disse Marco Lambertini, chefe do World Wildlife Fund, o que ajudou a liderar o esforço para proteger o recife.
"Belizeanos se levantaram para proteger seu recife, com centenas de milhares de pessoas aderindo globalmente à campanha para salvar nosso patrimônio compartilhado ... Belize mostrou que é possível reverter a perda da natureza e criar um futuro sustentável. "
Ensinando turistas a se comportar
O recife se estende da ponta da Península de Yucatán, no México, até a Guatemala e Honduras, incluindo 380 quilômetros (quase 240 milhas) nas águas ao largo de Belize, a parte coberta pela declaração do Patrimônio Mundial.
O turismo e a pesca são vitais para as comunidades costeiras.
"Vivemos fora do recife, "disse a chef Jenni Steines, dono de um restaurante de fusão que mistura cozinha indígena maia e de Belize em San Pedro, um pequeno, cidade de areia popular entre os mergulhadores.
"Há muitos anos, era tudo o que fazíamos ... E agora é a maior atração para os turistas."
Belize estima que 20 por cento dos 367 do país, 000 pessoas dependem do recife para sobreviver, diretamente ou indiretamente. Rende cerca de US $ 37 milhões por ano.
Outras ameaças ao recife permanecem:lixo, resíduos de navios de cruzeiro e os efeitos potencialmente prejudiciais de muitos turistas
Karen Waight Canul, que dirige uma loja de mergulho com o marido, disse que cabe aos moradores ensinar os turistas a cuidar do recife, também.
“Os turistas são os filhos da indústria. Nós somos os zeladores, nós somos os professores, " ela disse.
"Porque conhecemos o ecossistema, sabemos o destino. Para que possamos ensiná-los, você sabe, assim é Belize, é assim que o recife é. "
Guardiões do recife
“Estamos felizes que, neste caso, o governo e o povo decidiram que isso é algo que não podemos arriscar, "O vice-primeiro-ministro Patrick Faber disse à AFP.
Mas a batalha para proteger o recife está longe do fim.
Outras ameaças permanecem:lixo, resíduos de navios de cruzeiro e os efeitos potencialmente prejudiciais de muitos turistas.
“Não para por aí. Precisamos responsabilizar o governo, "disse Nadia Bood, diretor nacional do World Wildlife Fund.
"Precisamos ter certeza de que eles não façam nada que infrinja as ações que permitiram que o site ... fosse retirado da lista de espécies ameaçadas."
© 2018 AFP
