Os mares continuarão subindo por 300 anos. Essa é a conclusão de um novo estudo, publicado em Nature Communications , que projeta quanto o nível do mar aumentará em diferentes graus de sucesso no combate às mudanças climáticas até o ano 2300.

Mas 2300 é quase três séculos a partir de agora. Três séculos atrás, a revolução industrial nem havia começado. Isso levanta a questão de se, ao considerar a política climática atual, há algum valor em considerar tais futuros distantes.

Afinal, o Acordo de Paris sobre mudança climática não definiu suas metas de aumento da temperatura global além do final do século atual. E mesmo este parece um horizonte muito remoto para motivar cortes de emissões em um futuro próximo. Portanto, Paris se concentra em ciclos de política climática de cinco anos começando em 2018, que estão mais alinhados com os ciclos políticos e de negócios típicos, e em sintonia com nossas preocupações cotidianas.

Apesar disso, múltiplos estudos climáticos consideram projeções de um futuro distante. Por exemplo, um jornal estimou que, se não conseguirmos enfrentar as mudanças climáticas, o Oceano Ártico pode ficar sem gelo durante todo o ano em algum lugar entre 2150 e 2250. Outro estudo analisou as emissões de carbono do degelo do permafrost até o ano 2500.

A crítica óbvia é que esse trabalho é mera ficção, movido pela curiosidade intelectual de um pequeno grupo de cientistas altamente especializados, ao invés de qualquer coisa relevante para a vida diária. E em qualquer caso, os críticos podem argumentar, Será que não descobriremos algo nos próximos um ou dois séculos que possa enfrentar a mudança climática e provar que todas as previsões de desgraça e escuridão são infundadas?

Emissões ainda estarão atreladas à economia

Como costuma acontecer, a verdade é um pouco mais complexa.

A primeira coisa a notar é que uma certa quantidade de mudanças climáticas já está "travada". Nosso uso de energia e outros recursos não diminuirá tão cedo, à medida que os países mais pobres correm para se industrializar e alcançar os líderes globais, enquanto as nações mais ricas visam manter e melhorar ainda mais seus padrões de vida. A maioria das pessoas pode se identificar com essas aspirações, mesmo que o resultado seja, eles garantem que as emissões globais permaneçam em seus níveis atuais.

A energia solar e eólica irá certamente ajudar, mas a realidade é que essas tecnologias ainda não estão nem perto o suficiente para alterar radicalmente a ligação entre as emissões e a expansão econômica. Apesar do boom das energias renováveis, 2017 viu um aumento de 2% nas emissões globais após um patamar de três anos. Os especialistas argumentam que fazer cortes graves nas emissões exigirá esforços muito mais ambiciosos em quase todas as atividades econômicas, incluindo energia, urbanização, a infraestrutura, transporte, indústrias pesadas e uso do solo.

Podemos prever o crescimento futuro

Isso nos traz de volta aos cenários de muito longo prazo usados ​​pelos cientistas do clima. Esses cenários são, na verdade, baseados em suposições confiáveis ​​sobre um grande conjunto de fatores socioeconômicos e tecnológicos de longo prazo que definem futuros contrastantes para o mundo como um todo. E acontece que coisas que afetarão as emissões e o clima no futuro, como as taxas de progresso tecnológico, ou crescimento populacional e de riqueza, provavelmente serão restringidos dentro de uma faixa razoavelmente previsível. Mesmo que inclua a possibilidade de "tecnologias de mudança de jogo", por exemplo, uma nova geração hipotética de baterias muito mais baratas e eficazes para carros elétricos, o mundo quase certamente permanecerá dentro dessa gama de cenários.

É aqui que a ciência do clima entra em jogo. Como certos processos físicos desencadeados pelo aquecimento global são relativamente lentos, seu impacto total não será aparente por centenas de anos. Considere os mantos de gelo encontrados na Groenlândia e na Antártica, por exemplo, ambos tão grandes que respondem às mudanças climáticas apenas lentamente. Contudo, uma vez acionado, e o gelo começa a deslizar em direção aos oceanos, fazendo com que o nível do mar suba, o processo de derretimento leva séculos para ser revertido. Algo semelhante está acontecendo com o degelo do permafrost, que libera gases de efeito estufa adicionais na atmosfera.

Tanto o aumento do nível do mar quanto o degelo do permafrost podem impactar centenas de milhões de pessoas, particularmente aqueles que vivem em áreas costeiras ou climas mais quentes. Mas se quisermos saber o quanto devemos nos preocupar, então as previsões climáticas até 2050 não vão resolver - o mundo ainda pode estar aquecendo a essa altura, mesmo se parássemos de emitir carbono durante a noite. Dado que o futuro do mundo está limitado a uma gama razoavelmente previsível de cenários, portanto, faz sentido estimar os riscos apresentados por esses processos físicos lentos, estendendo a análise até 2300.

Por que os níveis do mar em 2.300 são importantes

De volta ao estudo original. Seu principal resultado foi que o nível do mar ainda poderia subir até 1,2 metros (4 pés) em 2300, mesmo sob um cenário de clima muito otimista, onde a temperatura global nunca sobe mais de 2 ℃ acima dos níveis pré-industriais. Isso é, mesmo se as emissões causadas pelo homem atingirem o pico nas próximas duas décadas, em seguida, cair para zero, o mais tardar em 2070 e permanecer em zero a partir de então - o nível do mar iria ainda subir mais de um metro.

Alcançar zero emissões líquidas nos próximos 30 a 50 anos será bastante difícil. Mas o estudo mostra que mesmo que essa meta ambiciosa seja alcançada, o nível do mar continuará a subir pelos próximos dois séculos. Esta é uma bomba-relógio climática para as áreas costeiras. Embora possa não parecer muito, um aumento de 1,2 metros no nível do mar ainda forçará megacidades como Londres e Nova York a gastar bilhões para manter as defesas contra inundações em face de fortes ondas de tempestade.

Alcançar zero emissões, portanto, não é suficiente para evitar que os efeitos de longo prazo do aumento do nível do mar se manifestem. Para trazer as temperaturas de volta aos níveis atuais - ou seja, cerca de 1 ℃ acima do pré-industrial - precisaremos de tecnologias de emissões negativas que retiram carbono diretamente da atmosfera.

Este é um importante resultado de política de longo prazo que foi possível considerando horizontes de tempo estendidos. Alcançando até 2300, reafirmamos a necessidade de tomar medidas ambiciosas sobre o clima em um futuro mais imediato.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.