Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que existem poucas áreas onde o cultivo de óleo de palma poderia ser realizado na África que não causasse danos aos primatas nativos. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo de dados relativos à adequação do cultivo de óleo de palma e vulnerabilidade de primatas na África, e o que eles encontraram.

Nos últimos anos, o óleo de palma tornou-se mais valioso. Além de ser usado como aditivo alimentar (também é em produtos como cosméticos e sabonetes), agora se tornou um ingrediente importante em muitos biocombustíveis. O óleo de palma vem, muito naturalmente, da palmeira de óleo, que é nativo da África Ocidental. Mas foi migrado para a Malásia e a Indonésia há muitos anos, e esses dois países são hoje os principais exportadores do petróleo. Mas isso provavelmente mudará, porque a terra para o cultivo de árvores tornou-se escassa nesses países. Por essa razão, os produtores começaram a considerar seriamente o estabelecimento de plantações na África. Neste novo esforço, os pesquisadores sugerem que isso causará ainda mais problemas para as populações de primatas nativos em risco. O problema é que muitos dos primatas que vivem na África, habitam áreas que são mais adequadas para o cultivo de óleo de palma.

Para saber mais sobre o possível impacto do cultivo de óleo de palma na África, os pesquisadores extraíram estatísticas de bancos de dados contendo informações sobre a produção de óleo de palma e a vulnerabilidade dos primatas na África - comparando os dois, há poucos lugares na África onde o óleo de palma poderia ser cultivado sem prejudicar os primatas (totalizou apenas 0,13 milhão de hectares). Uma das poucas exceções era uma parte de Madagascar. Eles ainda observam que existem quase 200 espécies de primatas vivendo na África, e muitos deles estão vivendo em áreas de sobreposição - terras adequadas tanto para primatas quanto para o cultivo de dendezeiros. Eles sugerem que a destruição do habitat para o cultivo do óleo de palma colocaria ainda mais em perigo os primatas que ali vivem. Eles também sugerem que mudanças sejam feitas nas práticas de cultivo do óleo de palma para reduzir o impacto no meio ambiente local. Eles também observam que os consumidores podem ajudar recusando-se a comprar produtos que contenham óleo de palma produzido de maneiras que prejudicam os primatas.

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