Os pesquisadores que decifraram com sucesso um código que controla as infecções por um grande grupo de vírus deram um passo adiante, criando seu próprio código artificial.

Anteriormente, cientistas das Universidades de York e Leeds descobriram que muitos vírus simples usam um código oculto em suas instruções genéticas para a produção de proteínas virais que são decodificadas durante a montagem viral.

Agora, os mesmos pesquisadores foram além da simples leitura das instruções de montagem ocultas para escrever suas próprias mensagens para regular a montagem viral. Sua capacidade de decodificar e redirecionar as instruções de automontagem dentro dos genomas virais é tão eficiente que eles podem escrever instruções artificiais para a montagem que são ainda melhores do que as encontradas na natureza.

Uma vez que as mensagens artificiais são escritas na forma de moléculas de RNA que, ao contrário dos genomas virais, não codificam mais mensagens para a criação de proteínas virais, estes são completamente inofensivos para o corpo humano.

Esta nova compreensão dos códigos de automontagem viral pode ser extremamente importante em uma variedade de aplicações clínicas, como terapia de câncer e imunização.

Professor Reidun Twarock, um Biólogo Matemático do Departamento de Matemática da Universidade de York, Biologia, e o York Center for Complex Systems Analysis, disse:"Se você comparasse nossa pesquisa com a bricolagem doméstica, é como pegar um conjunto de instruções para construir uma prateleira, aprender o que torna a montagem tão eficiente, em seguida, usando as instruções para construir uma prateleira diferente usando madeira de melhor qualidade.

"No futuro, nossa pesquisa deve permitir a introdução no corpo de algo que se pareça com um vírus de fora, mas contém uma carga diferente dentro da casca das proteínas do revestimento. Seria completamente inofensivo, pois tudo o que o torna infeccioso foi removido, deixando apenas a mensagem do código de montagem que torna a formação do escudo da proteína eficiente.

"A ideia é permitir a formação eficiente de invólucros de proteínas que 'enganam' o sistema imunológico, desencadeando uma resposta, o que significaria que ele foi preparado para agir imediatamente caso encontrasse uma infecção real. Ou, em uma aplicação diferente da mesma tecnologia, para transportar outras cargas para uma célula para fins terapêuticos, como um cavalo de Tróia. "

A pesquisa, que também envolveu o Laboratório Rutherford Appleton e a Universidade de Oxford, é apresentado no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS )

Professor Peter Stockley, um químico biológico do Astbury Center for Structural Molecular Biology da University of Leeds, disse:"Nossa pesquisa significa que agora é possível criar partículas semelhantes a vírus com alta eficiência, que englobam o manual de montagem artificial e potencialmente também outras cargas, mas não conseguem se replicar.

"Essas partículas têm uma ampla gama de aplicações potenciais, inclusive na produção de vacinas sintéticas e sistemas para entregar genes a células específicas. "

O professor Stockley acrescentou:"Durante a Segunda Guerra Mundial, a necessidade de decodificar os códigos militares alemães conhecidos como Enigma impulsionou o desenvolvimento da computação eletrônica, que por sua vez levou ao mundo digital de hoje. Do mesmo jeito, esta nova compreensão dos códigos de automontagem viral provavelmente desencadeará várias aplicações da tecnologia, assim como os computadores digitais provaram ser úteis para mais do que simplesmente decifrar códigos. "

O artigo 'Reescrevendo o Manual de Montagem da Natureza para um Vírus ssRNA' foi publicado em PNAS .