Os tempos são difíceis para 31 das 45 variedades de mexilhões de água doce de Michigan. Nomes esportivos evocativos como mexilhão-lâmpada de raios ondulados e pigtoe redondo, esses residentes dos rios do estado estão ameaçados pela interrupção do habitat e pela poluição, e também pela mudança climática.

Recomendação dos cientistas da Michigan State University (MSU) para descobrir os melhores lugares para concentrar os esforços de conservação:Preocupe-se com os peixes.

Na revista Hydrobiologia deste mês, pesquisadores dizem que se você se preocupa com os mexilhões-lâmpada de raios ondulados e os porquinhos redondos, então você também deve se preocupar com johnny darters e shiners rosados ​​de Michigan.

Este grupo de pesquisa, pela primeira vez, cria modelos que reconhecem o quão fortemente o destino de mexilhões e peixes estão entrelaçados nos ecossistemas do estado e ajuda a traçar um caminho para os gestores de conservação salvarem os mexilhões. Mexilhões filtram água - um único pode limpar 20-30 galões por dia - enquanto comem, e excretar nutrientes com os quais outros organismos aquáticos podem se banquetear. Suas conchas são terrenos importantes para as algas e larvas de insetos se fixarem, e os mexilhões são uma importante fonte de alimento para algumas criaturas aquáticas.

"Os mexilhões precisam de peixes hospedeiros para desovar, e alguns mexilhões são obrigados a apenas algumas espécies ou mesmo uma única espécie para seus hospedeiros, "disse Dana Infante, professor associado de pesca e vida selvagem no Laboratório de Ecologia de Paisagem Aquática da MSU. "A grande mensagem para a conservação é que, para proteger os mexilhões em perigo, devemos também proteger seus peixes hospedeiros. "

A pesquisa fez uma abordagem inovadora para entender os mexilhões - que vivem muito tempo, têm mobilidade limitada e, por causa disso, são altamente sensíveis a diferentes tipos de habitat e distúrbios de habitat. Fatores de habitat físico são comumente avaliados em esforços para conservar mexilhões, mas uma das partes mais importantes de sua infância, as notas de papel, raramente é fatorado.

Os mexilhões começam a vida como larvas que devem, depois de serem expulsos por suas mães, pegue uma carona nas guelras dos peixes. Eles geralmente não prejudicam os peixes e simplesmente caem quando se transformam em mexilhões juvenis. Mas não se trata de qualquer peixe - diferentes variedades de mexilhões são particulares quanto às espécies de peixes com que andam.

Portanto, este grupo selecionou 11 mexilhões ameaçados de Michigan e criou modelos que não apenas olhavam para o habitat principal agora e no futuro para eles, mas também para seus hospedeiros peixes correspondentes.

"Devido à complexidade das ameaças que identificamos neste estudo, os esforços de conservação em Michigan devem priorizar a proteção dos habitats de mexilhão altamente adequados que sobraram, e identificar quaisquer populações adicionais em áreas sub-amostradas do estado, "disse Wesley Daniel, um ex-associado de pesquisa no Laboratório de Ecologia de Paisagem Aquática da Infante, e agora o contratante da Cherokee Nation Technologies para a U.S. Geological Survey em Gainesville, FL.

O grupo observa que os riachos que têm a combinação ideal de várias espécies de mexilhões ameaçados, baixa chance de uma mudança significativa de temperatura com mudanças climáticas projetadas e estar em uma área protegida são poucas, mas são uma boa aposta para iniciar esforços de conservação.