A NASA e a organização sem fins lucrativos Conservation International estão fazendo parceria para usar observações globais da Terra do espaço para melhorar os esforços regionais que avaliam os recursos naturais para a conservação e gestão sustentável.

Sob um acordo de três anos assinado em 22 de fevereiro, A NASA apoiará duas iniciativas lideradas pela Conservation International, um focado em ecossistemas terrestres na África, a outra sobre os recursos hídricos ao longo do rio Mekong, no sudeste da Ásia. Os pesquisadores da NASA irão analisar e modelar dados de sensoriamento remoto da frota da agência de missões de observação da Terra e satélites comerciais, mapeamento de ecossistemas em escalas regionais e nacionais. Dados de satélite, com sua cobertura de amplas faixas de terreno, são essenciais para a compreensão dos impactos da atividade humana no meio ambiente.

O objetivo de longo prazo da colaboração NASA-Conservation International é desenvolver ferramentas de tomada de decisão e práticas baseadas em observações de satélite da Terra que podem ser usadas em todo o mundo.

"Os sistemas de sensoriamento remoto baseados no espaço oferecem benefícios críticos, uma vez que permitem uma escala precisa, medições precisas a serem feitas em todo o globo, "disse Woody Turner, Gerente de programa da NASA para previsão ecológica na Divisão de Ciências da Terra do Science Mission Directorate. "Com essas iniciativas, pretendemos criar e testar abordagens de análise padronizadas que podem ser aplicadas a ecossistemas em todo o mundo, demonstrando mais uma vez os benefícios para a sociedade dos dados e pesquisas de satélite da NASA. "

A primeira das duas iniciativas da Conservation International é a Declaração de Gaborone para a Sustentabilidade na África, um compromisso das nações africanas e entidades não governamentais de garantir que as contribuições do mundo natural para o crescimento econômico sustentável e o bem-estar humano sejam quantificadas e integradas às práticas de desenvolvimento e negócios. A segunda iniciativa é o desenvolvimento de um Índice de Saúde de Água Doce, uma ferramenta para avaliar a saúde e sustentabilidade dos recursos de água doce para informar o planejamento e gestão. Um programa piloto usando o índice está atualmente em vigor ao longo do rio Mekong.

A Declaração de Gaborone foi o resultado da Cimeira para a Sustentabilidade em África de 2012, realizada no Botswana, que reuniu países de todo o continente para enfrentar o desafio de fazer crescer suas economias e, ao mesmo tempo, proteger seus recursos naturais.

A Conservation International ajuda a coordenar a implementação da declaração, que visa impulsionar o desenvolvimento sustentável nos países signatários por meio de atividades como contabilidade de ecossistemas, que é uma estrutura para avaliar os bens e serviços que os ecossistemas fornecem.

Por exemplo, uma floresta pode fornecer alimentos para sustento e comércio ou apoiar empregos de ecoturismo. Uma floresta também pode ajudar outros elementos do ecossistema, como rios, evitando a erosão, filtragem de sedimentos e captação de chuvas.

As contribuições de recursos naturais de um país recebem valores monetários, permitindo que eles sejam considerados juntamente com os valores de setores econômicos mais tradicionais, como mineração, agricultura e produção de energia para fornecer uma contabilidade econômica mais abrangente.

Usando medições de sensoriamento remoto e técnicas de análise avançadas para fazer mapas detalhados de centenas de milhares de quilômetros quadrados de ecossistemas, A NASA está contribuindo para a primeira etapa crítica da estrutura. "O sensoriamento remoto baseado no espaço é essencial porque essas áreas são muito grandes, "disse Turner." Ao aplicar a abordagem científica de sistemas integrados da Terra da NASA, também podemos mostrar como a qualidade do ar e da água doce, junto com a biodiversidade, estão conectados dentro e através desses vastos ecossistemas. A Conservation International contribui com a teoria econômica que permite a avaliação dos sistemas naturais. "

"No momento, poucos desses recursos naturais são incorporados às estatísticas nacionais, e como resultado, estão ausentes dos indicadores macroeconômicos dos quais os países contam para importantes políticas e tomadas de decisão, "disse Daniel Juhn, um vice-presidente da Conservation International. "O potencial para usar a contabilidade do ecossistema como meio de tratar a natureza como um setor econômico é atraente. Até agora, 13 governos na África assinaram isso porque vêem o valor desta informação para ajudar a transformar suas economias para melhor alcançar seu desenvolvimento sustentável metas."

A outra iniciativa de crescimento sustentável colaborativo, o índice de saúde de água doce, é uma ferramenta de suporte à decisão baseada na web que permite aos usuários monitorar a saúde dos principais sistemas de água doce e outros ecossistemas interdependentes. O índice fornece uma visão detalhada sobre as compensações de vários impactos humanos e identifica alta prioridade, ações humanas de alta alavancagem que melhoram as contribuições econômicas dos ecossistemas de água doce.

Como parte de seu programa piloto ao longo do rio Mekong, A Conservation International tem trabalhado com governos e outras partes interessadas para implementar políticas que preservem as florestas e os ecossistemas associados que sustentam o rio, adotar práticas de pesca sustentáveis ​​e apoiar indústrias como o ecoturismo, que fornecem valor econômico ao mesmo tempo que preservam os recursos naturais.

O rio Mekong, que flui através de vários países antes de descarregar no Mar da China Meridional, fornece comida e empregos para centenas de milhões de pessoas. Sobrepesca, desenvolvimento de barragens e desmatamento, entre outras atividades, têm ameaçado a subsistência daqueles que dependem dos recursos do rio.

Muito do trabalho até agora com o Índice de Saúde de Água Doce foi direcionado a decisões e impactos locais, com colaboração entre representantes de aldeias, províncias e agências nacionais. A NASA já colaborou com a Conservation International para desenvolver modelos que permitem aos tomadores de decisão avaliar os impactos da construção da barragem proposta na pesca e na alocação de água. A Conservation International agora planeja aplicar as técnicas de sensoriamento remoto da NASA para aumentar seus esforços em toda a bacia do Mekong, com o objetivo de desenvolver modelos que possam prever os resultados de cenários de mudanças climáticas.

"Há uma demanda de nossos parceiros na Ásia por ferramentas para modelar os impactos das mudanças climáticas na bacia do Mekong, "disse Derek Vollmer, diretor sênior de ciência de água doce da Conservation International. "Que impacto teria uma seca ou precipitação mais variável em vários indicadores de água doce? Vejo um grande papel para a NASA em emprestar sua experiência na elaboração e análise dos impactos desses cenários climáticos."

Por mais de cinco décadas, A NASA usou o ponto de vista do espaço para compreender e explorar nosso planeta natal, melhorar vidas e salvaguardar nosso futuro. NASA reúne tecnologia, ciência e observações globais únicas da Terra para fornecer benefícios sociais e fortalecer nossa nação.