Depois de aquecer o fundo do mar natural no Oceano Antártico em apenas 1 ° ou 2 ° Celsius, pesquisadores observaram impactos massivos em uma assembléia marinha, já que as taxas de crescimento quase dobraram. As descobertas do que os pesquisadores chamam de "experimento de aquecimento do oceano mais realista até agora", relatadas em Biologia Atual em 31 de agosto mostram que os efeitos do aquecimento futuro podem exceder em muito as expectativas.

"Fiquei bastante surpreso, "diz Gail Ashton do British Antarctic Survey e Smithsonian Environmental Research Centre." Eu não esperava uma diferença significativa observável nas comunidades aquecidas em apenas 1 ° C na Antártica. Passei a maior parte da minha carreira trabalhando em climas temperados, onde as comunidades experimentam flutuações de temperatura muito maiores e não esperava tal resposta a apenas 1 ° C de mudança. "

Prever como os organismos e comunidades inteiras responderão às mudanças climáticas no futuro continua sendo um grande desafio. Então, Ashton e seus colegas decidiram realmente aquecer uma área do fundo do mar ao redor da Rothera Research Station e observar o que aconteceu. Eles implantaram painéis de assentamento aquecidos para aquecer uma fina camada de água em 1 ° C ou 2 ° C acima da temperatura ambiente. Esses aumentos na temperatura global são esperados nos próximos 50 e 100 anos, respectivamente.

O experimento mostrou que com um aumento de 1 ° C na temperatura, uma única espécie pioneira de briozoário (Fenestrulina rugula) decolou. Essa espécie acabou dominando a comunidade, levando a uma redução na diversidade geral de espécies e uniformidade em dois meses. Indivíduos de um verme marinho, Romanchella perrieri, também cresceu para um tamanho médio 70 por cento maior do que sob as condições ambientais, relatam os pesquisadores.

As respostas dos organismos a um aumento de 2 ° C na temperatura eram muito mais variáveis. As respostas da taxa de crescimento ao aquecimento diferiram entre as espécies, idades, e estações. As espécies geralmente crescem mais rápido com o aquecimento durante o verão antártico. Contudo, respostas diferentes entre as espécies foram observadas em março, quando a disponibilidade de alimentos para os alimentadores de suspensão e a temperatura ambiente diminuíram, relatam os pesquisadores.

Os pesquisadores dizem que as descobertas sugerem que as mudanças climáticas podem ter efeitos ainda maiores sobre os ecossistemas marinhos polares do que o previsto. À medida que o planeta aquece, haverá vencedores (como o briozoário Fenestrulina rugula) e perdedores.

Os pesquisadores afirmam que agora planejam expandir o uso dessa tecnologia para investigar a resposta ao aquecimento em outros locais e comunidades, incluindo o Ártico.