(Phys.org) —Um trio de pesquisadores da Universidade de Southampton no Reino Unido usou uma nova técnica para obter uma perspectiva melhor sobre a espessura dos continentes da Terra. Em seu artigo publicado na revista Ciência , Saikiran Tharimena, Catherine Rychert e Nicholas Harmon descrevem o uso de reflexões sísmicas associadas a saltos de superfície para obter uma melhor compreensão dos limites do craton. Brian Savage, da University of Rhode Island, oferece um breve histórico de pesquisas sobre as fronteiras dos continentes em um artigo de Perspectiva na mesma edição do jornal, descreve o novo esforço, e explica como os resultados se encaixam com outras teorias.

A litosfera da Terra inclui os oceanos, crosta e porções abaixo, que se sentam acima do manto. A litosfera também inclui os continentes. Embora muito se saiba sobre os continentes, um grande mistério permanece - quão grossos eles são? Várias teorias foram desenvolvidas com estimativas variando de 135 a 400 quilômetros, mas ninguém chegou a um método consensual para testar a espessura. Neste novo esforço, os pesquisadores relatam uma nova possibilidade.

Para aprender mais sobre o funcionamento interno do planeta, os cientistas confiam principalmente no monitoramento das ondas sísmicas geradas naturalmente durante os terremotos. Essas ondas são categorizadas em diferentes tipos e se movem por partes do planeta de maneiras diferentes. Ao notar as mudanças na velocidade dessas ondas, os pesquisadores podem aprender mais sobre os materiais que encontram. Para saber mais sobre a profundidade continental, os pesquisadores reuniram dados sísmicos de centenas de terremotos que ocorreram em várias regiões, observando onde eles mudaram a velocidade em relação aos cratons, que se acredita serem as partes mais antigas dos continentes - situam-se na ou perto da fronteira entre a litosfera e o manto.

Os pesquisadores relatam que encontraram mudanças de velocidade em profundidades de 130 a 190 quilômetros, que por acaso tem a mesma profundidade que os diamantes encontrados em xenólitos (rochas empurradas para a superfície por vulcões) que se estabilizaram. Também está na mesma faixa dos depósitos de fusão encontrados por outros pesquisadores. Coletivamente, o trabalho sugere que a espessura dos continentes é a espessura da crosta mais 130 a 190 quilômetros.

© 2017 Phys.org