Pedregulho, Colo., EUA:Os vestígios de lagos há muito extintos pontilham a paisagem do oeste desértico americano. Essas formas de relevo fossilizadas fornecem pistas de como o clima tem sido dinâmico nos últimos milhões de anos.

A identificação de antigas características da orla do lago começou com os primeiros exploradores do continente. Os primeiros estudos detalhados foram conduzidos por geólogos americanos pioneiros, como G.K. Gilbert e I.C. Russell no final de 1800, que estudou o Lago Bonneville, agora o remanescente Great Salt Lake em Utah, e Lago Lahonton, localizado no noroeste de Nevada.

Através desta longa história de estudo de linhas costeiras fósseis e sedimentos de lagos, sabemos que esses lagos existiram durante dois períodos com condições ambientais distintas durante o passado geologicamente recente. O primeiro foi durante o máximo da era do gelo, como a última era do gelo, 14 a 30 mil anos atrás, quando as temperaturas globais eram 4 a 6 graus mais frias e os mantos de gelo continentais se expandiam para o território continental dos Estados Unidos.

O segundo período foi cerca de três milhões de anos atrás, durante o meio da época do Plioceno - um clima global caracterizado por temperaturas mais quentes e níveis atmosféricos de CO2 aproximadamente equivalentes aos valores de hoje, o que levou muitos cientistas a ver o Plioceno como um análogo potencial para as mudanças climáticas futuras.

Essas observações levam a uma questão importante, diz o autor principal do estudo, Daniel Ibarra, "Por que existem sistemas de lagos em climas mais frios e quentes, mas não hoje? "De particular interesse, ele diz, é a presença de lagos em condições mais quentes, que, debaixo de um "molhado fica mais úmido, paradigma seco fica mais seco ", vai contra as projeções de aquecimento futuro.

Para responder a esta pergunta, Ibarra e colegas analisaram as influências concorrentes de temperatura e precipitação, e como eles se combinam para permitir a existência de lagos sob esses dois estados climáticos.

Os autores compilaram evidências para, e modelos criados de, lagos durante os períodos mais frios e quentes do que os períodos modernos do Plioceno-Pleistoceno (os últimos 5 milhões de anos). Durante os períodos glaciais mais frios, eles descobriram que o aumento da precipitação e a diminuição da evaporação combinaram-se para formar grandes lagos que ocuparam as bacias de drenagem interna no oeste dos Estados Unidos, particularmente no norte de Nevada e Utah.

O aumento da precipitação também levou à formação de lagos, particularmente no sul de Nevada e sul da Califórnia durante o Plioceno médio, mais quente, ultrapassando as altas temperaturas e taxas de evaporação durante esse tempo. Este aumento na precipitação durante o Plioceno médio e distribuição predominantemente sudoeste dos depósitos de lagos é semelhante ao padrão de precipitação durante os anos modernos de El Niño, corroborando as hipóteses anteriores para condições médias "semelhantes ao El Niño" durante meados do Plioceno.

A abordagem interdisciplinar da equipe explica as condições que conduzem os sistemas de lagos em regiões de latitudes médias hoje e no passado geológico. Avançar, notas Ibarra, "Este trabalho ilustra a importância de entender como o El Niño Oscilação Sul impulsiona os padrões de precipitação em regiões áridas, o que é importante para o planejamento futuro de recursos hídricos no oeste dos Estados Unidos. "