Os microplásticos podem transferir para cima a cadeia alimentar dos peixes aos principais predadores, como selos, revela uma nova pesquisa do Plymouth Marine Laboratory (PML), Universidade de Exeter e o Santuário Cornish Seal.

Os microplásticos são um poluente generalizado do meio ambiente marinho que pode ser inadvertidamente consumido pelo zooplâncton, peixes e filtros-alimentadores ainda maiores, como as baleias. Agora, pela primeira vez, os cientistas demonstraram que os microplásticos dentro dos peixes podem ser transferidos para predadores marinhos no topo da cadeia alimentar.

Os pesquisadores analisaram excrementos (fezes) de focas cinzentas em cativeiro ( Halichoerus grypus ) e os tratos digestivos da cavala do Atlântico selvagem capturada ( Scomber Scombrus ) as focas foram alimentadas. Um terço da cavala e metade das amostras de fezes continham microplásticos, uma descoberta que demonstra um processo conhecido como transferência trófica, em que presas contendo microplásticos são consumidos por predadores e as partículas sintéticas movem-se para cima na teia alimentar como resultado. Este processo já foi observado em animais mais abaixo na cadeia alimentar, como mexilhões e caranguejos, mas este estudo é o primeiro a fornecer evidências de sua ocorrência em mamíferos marinhos.

Problemas práticos frequentemente encontrados por estudos selvagens, como contaminação e dificuldade de diferenciação entre microplásticos ingeridos direta e indiretamente, foram superados pela observação de focas cativas.

A autora principal Sarah Nelms do Grupo de Pesquisa de Microplásticos da PML comentou:"Nossa descoberta de que os microplásticos podem ser transmitidos de peixes para predadores marinhos de ponta é algo que há muito pensávamos ser o caso, mas, até agora, faltou a evidência para apoiar nossa teoria. Mostramos que a transferência trófica é indireta, ainda potencialmente importante, rota de ingestão de microplásticos para esses predadores. Ao examinar excrementos de animais em cativeiro e os tratos digestivos dos peixes de que eram alimentados, poderíamos eliminar a possibilidade de os selos comerem plástico diretamente e ter certeza de que qualquer microplástico que encontramos em suas fezes veio através do peixe "

Dra. Pennie Lindeque, liderança da pesquisa de microplásticos da PML, acrescentou:"Nosso estudo demonstra como os microplásticos podem ser transferidos da presa ao predador e, portanto, passados ​​pela cadeia alimentar. É necessário mais trabalho para entender até que ponto os microplásticos são ingeridos por animais selvagens e quais impactos eles podem ter sobre os animais e ecossistemas. "

Professor Brendan Godley, do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn da Universidade de Exeter, disse:“O mundo está despertando para a gravidade do problema do plástico e os possíveis impactos negativos dos microplásticos no meio marinho. Temos o prazer de ajudar a construir o quadro de evidências que permitirá é entender como e onde esses impactos podem ser sentido pela vida marinha. "