Um esforço científico internacional determinou a causa de uma avalanche de geleira altamente incomum e mortal no Tibete em 2016, diz um novo artigo da Nature Geoscience.

Jeffrey Kargel, cientista sênior do Planetary Science Institute, é co-autor de "Colapso maciço de duas geleiras no Tibete ocidental em 2016, após instabilidade semelhante a uma onda". Andreas Kääb, Departamento de Geociências, Universidade de Oslo, Oslo, Noruega, é o autor principal do artigo, que foi publicado em Nature Geoscience .

Em julho de 2016, uma geleira no Tibete - imperceptível entre milhares de outras - fez algo documentado na Terra apenas uma vez antes:quase toda a massa de gelo escorregou de seu leito, cambaleando em alta velocidade em uma avalanche poderosa, descendo encostas tão suaves que normalmente nem mesmo uma pequena avalanche poderia ocorrer, Kargel disse. A mega-avalanche, um dos maiores já documentados em todo o mundo, matou nove pastores e centenas de seus animais.

"O que aconteceu a seguir foi realmente notável. Uma geleira vizinha fez a mesma coisa. Ela escorregou para fora de seu leito, descendo uma encosta baixa semelhante, apenas dois meses após o primeiro, criando outra avalanche de gelo gigante, "Disse Kargel." Felizmente, nenhuma outra pessoa perdeu a vida. "

Uma equipe de detetives de sensoriamento remoto de seis nações, observando atentamente o desaparecimento da primeira geleira, ficou pasma com o segundo evento. A equipe descobriu que ambas as geleiras exibiram deslizamento precursor semelhante sobre seus leitos nos meses e anos anteriores ao colapso, comportamento que indicava a penetração da água do degelo até o fundo das geleiras. Esta foi uma pista significativa, porque as geleiras ocorrem em elevações permafrost entre 17, 000 e 19, 000 pés acima do nível do mar, onde se pensava que o gelo estava totalmente congelado no chão. O fato de que o derretimento e o deslizamento basal pareciam estar ocorrendo pode estar relacionado ao aquecimento do clima ou ao aumento das chuvas de verão.

Outra descoberta importante foi feita por Kargel e Gregory Leonard (Universidade do Arizona) - primeiro com base em imagens de satélite, em seguida, confirmado por amostras coletadas por outros membros da equipe - que o leito é feito de rochas sedimentares de granulação fina, como siltito, arenito, e argila. Este é um tipo raro de leito para geleiras, onde normalmente montanhas feitas de tais rochas macias seriam transformadas em lama em pouco tempo.

A equipe acredita que as geleiras estiveram quase completamente congeladas e incapazes de escorregar e moer até recentemente. Depois de coletar água suficiente no leito da geleira, as geleiras começaram a triturar as rochas e formar uma lama úmida e escorregadia que fez com que as geleiras deslizassem repentinamente fora de controle quando o derretimento do verão se intrometeu. É um mau presságio para o Tibete, onde tipos de rochas semelhantes, geleiras semelhantes, e um aquecimento semelhante do clima provavelmente resultará em um mau comportamento de gelo.

"Pode haver uma pepita de insight para Marte, onde avalanches gigantes de aparência semelhante têm sido um mistério de longa data, "Kargel disse." Se as avalanches marcianas fossem de gelo e várias rochas moles, e ocorreu uma transição semelhante de condições totalmente congeladas para parcialmente descongeladas - uau! A Mãe de todas as avalanches de gelo! "