A destruição de florestas pode ter efeitos negativos duradouros em nosso mundo. Veja mais fotos de árvores. Lester LefKowitz / Getty Images Para chamar a atenção para a questão do desmatamento, Harrison Ford, estrela dos filmes "Indiana Jones", teve seu peito depilado para a câmera. "Cada pedacinho de floresta tropical que é destruído por lá ... realmente nos machuca aqui, "ele disse aos telespectadores enquanto os cabelos eram arrancados de seus peitorais [fonte:AP]. O anúncio de serviço público de Ford era em apoio a uma organização ambiental chamada Conservation International, que visa prevenir o desmatamento.
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Então, por que o desmatamento motivaria uma estrela de cinema a sacrificar pelos do peito?
Desmatamento é a remoção ou destruição de grandes áreas de floresta ou floresta tropical. O desmatamento acontece por muitos motivos, como registro, agricultura, desastres naturais, urbanização e mineração. Existem várias maneiras de limpar a floresta - queimar e derrubar a terra são dois métodos. Embora o desmatamento ocorra em todo o mundo, é um problema particularmente crítico nas florestas tropicais amazônicas do Brasil. Lá, as florestas tropicais, e as espécies de plantas e animais dentro deles, estão desaparecendo em um ritmo alarmante. Em dezembro de 2007, por exemplo, especialistas mediram a destruição da Amazônia em mais de 360 milhas quadradas (932 quilômetros quadrados) em apenas um mês [fonte:BBC News].
Os efeitos do desmatamento são duradouros e devastadores. Espécies inteiras de insetos e animais desapareceram devido à destruição de seus habitats. O desmatamento também pode causar inundações catastróficas. E os cientistas veem que o desmatamento tem um efeito significativo nas mudanças climáticas, ou aquecimento global .
Visão rápida:fatos e números do desmatamento[fontes:FAO e Conservation International]
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Nick Norman / National Geographic / Getty Images Em geral, a atividade humana é a culpada pelo desmatamento, embora os desastres naturais tenham um papel. Então, vamos dar uma olhada em como e por que os humanos desmatam áreas.
Exploração madeireira , ou cortando árvores em uma floresta para extrair madeira, produtos ou combustível, é o principal fator de desmatamento. A criação de log afeta o ambiente de várias maneiras. Uma vez que caminhões e equipamentos grandes precisam entrar na floresta para acessar as árvores e transportar madeira, madeireiros devem limpar grandes áreas para estradas. Seletivo exploração madeireira - onde apenas as árvores mais valiosas são derrubadas - não ajuda, já que uma árvore em queda pode derrubar dezenas de árvores ao redor e diminuir a cobertura protetora da floresta [fonte:Butler]. o copa da floresta é importante para o ecossistema da floresta porque abriga e protege as plantas, populações de animais e insetos. Também protege o solo da floresta, que retarda a erosão do solo.
Agricultura também impulsiona o desmatamento. Os fazendeiros limpam a terra para plantar ou para o gado e freqüentemente limpam hectares de terra usando técnicas de corte e queima - derrubando árvores e depois queimando-as. Os fazendeiros migratórios limpam uma área de floresta e a usam até que o solo se torne muito degradado para as plantações. Em seguida, eles seguem em frente e limpam um novo pedaço de floresta. A terra abandonada, se deixado intocado, acabará reflorestando, mas vai demorar muitos, muitos anos para retornar ao seu estado original.
Hidrelétricas são bastante controversos porque, embora ajudem a fortalecer as comunidades, eles também contribuem para o desmatamento. Os oponentes da construção de barragens acreditam que a construção de tais estruturas não tem apenas um impacto ambiental negativo, mas também abre a área para madeireiros e mais estradas [fonte:Colitt]. Para construir uma barragem hidrelétrica, acres de terra devem ser inundados, que causa decomposição e liberação de gases de efeito estufa. A população local também pode ser deslocada por projetos de barragens, causando mais desmatamento quando essas pessoas se reassentam em outro lugar.
Incêndios , acidental e intencional, destruir hectares de floresta muito rapidamente. As áreas afetadas pela exploração madeireira são mais suscetíveis a incêndios devido ao número de secas, árvores mortas. Invernos mais amenos e estações quentes prolongadas devido ao aquecimento global também alimentam incêndios. Por exemplo, certas espécies de besouro que geralmente morrem a cada inverno agora são capazes de sobreviver e continuar se alimentando de árvores. Essa alimentação faz com que as árvores morram e sequem, transformando-os em gravetos [fonte:Fundo de Defesa Ambiental].
Mineração também resulta em desmatamento. Cavando um carvão, a mina de diamante ou ouro requer a remoção de toda a cobertura florestal, não apenas para as minas, mas também para caminhões e equipamentos. Recentemente, A Venezuela negou a uma corporação chamada Crystallex permissão para cavar uma mina por causa de preocupações ambientais [fonte:Walter and Bailey].
azeite de dendê tem recebido atenção ultimamente por seu potencial como biocombustível e é utilizado em diversos alimentos embalados e produtos de beleza. Mas o óleo de palma é outra causa do desmatamento. Seus preços crescentes o tornam mais valioso, e, em resposta, Agricultores indonésios e malaios destroem hectares de árvores para colhê-los. Por esta razão, vários países estão atualmente debatendo a proibição do óleo de palma como biocombustível.
À medida que as cidades crescem para acomodar mais pessoas, árvores são cortadas para dar mais espaço para casas e estradas. Esse expansão urbana o desmatamento está ocorrendo em todo o mundo, agora que 50% da população mundial vive em cidades [fonte:CNN].
O desmatamento levou à máquina a vapor?À medida que os mineiros precisavam ir cada vez mais fundo para recuperar o carvão, a máquina a vapor ineficiente precisava se tornar mais eficiente. Logo ela evoluiu para a moderna máquina a vapor e foi a base da Revolução Industrial.
O desmatamento remove o dossel da floresta, o que pode resultar em erosão do solo. Troy Klebey / Getty Images Os cientistas estão descobrindo cada vez mais ligações entre o desmatamento e o aquecimento global. A pegada de carbono criada por quatro anos de desmatamento é igual à pegada de carbono de todos os voos aéreos na história da aviação até o ano de 2025 [fonte:Kristof]. Vamos quebrar isso em uma lógica simples:as árvores absorvem dióxido de carbono. Portanto, menos árvores significa que mais dióxido de carbono está solto no ar. Mais dióxido de carbono significa um aumento do efeito estufa, o que leva ao aquecimento global. (Você pode ler mais sobre o efeito estufa em O que é o efeito estufa?)
Reduzido biodiversidade é outra preocupação do desmatamento. Florestas tropicais, indiscutivelmente as maiores vítimas do desmatamento, cobrem apenas cerca de 7 por cento da superfície do mundo. Contudo, dentro desses 7% vivem quase metade de todas as espécies vegetais e animais da Terra. Algumas dessas espécies vivem apenas em pequenas áreas específicas, o que os torna especialmente vulneráveis à extinção. Conforme a paisagem muda, algumas plantas e animais simplesmente não conseguem sobreviver. Espécies desde a menor flor até grandes orangotangos estão se tornando ameaçadas de extinção ou até mesmo extintas. Os biólogos acreditam que a chave para a cura de muitas doenças reside na biologia dessas plantas e animais raros, e a preservação é crucial [fonte:Lindsey].
Erosão do solo , enquanto um processo natural, acelera com o desmatamento. Árvores e plantas atuam como uma barreira natural para reduzir a velocidade da água à medida que ela escorre da terra. As raízes prendem o solo e evitam que ele seja lavado. A ausência de vegetação faz com que a camada superficial do solo sofra uma erosão mais rápida. É difícil para as plantas crescerem no solo menos nutritivo que resta.
Porque as árvores liberam vapor de água na atmosfera, menos árvores significa menos chuva, que perturba o lençol freático (ou nível do lençol freático). A redução do lençol freático pode ser devastadora para os agricultores que não conseguem manter as safras vivas em solo tão seco [fonte:USA Today].
Por outro lado, o desmatamento também pode causar inundações. A vegetação costeira diminui o impacto das ondas e ventos associados a uma tempestade. Sem esta vegetação, as aldeias costeiras são suscetíveis a inundações prejudiciais. O ciclone de 2008 em Mianmar provou esse fato com um efeito catastrófico. Os cientistas acreditam que a remoção das florestas de mangue costeiras na última década fez com que o ciclone atingisse com muito mais força [fonte:Nações Unidas].
O desmatamento também afeta os povos indígenas, fisicamente e culturalmente. Porque muitos povos indígenas na verdade não têm direitos legais sobre as terras em que vivem, os governos que desejam usar a floresta para obter lucro podem na verdade "despejá-los". Conforme essas populações deixam a floresta tropical, eles também deixam sua cultura para trás [fonte:Plotkin].
O que aconteceu na Ilha de Páscoa?A teoria mais comum é o desmatamento. Os habitantes da Ilha de Páscoa dependiam das palmeiras gigantes que cobriam a ilha. Eles cortam árvores para fins agrícolas, combustível e estruturas. Eventualmente, as árvores simplesmente acabaram. Uma vez que os recursos naturais acabaram, as pessoas também. Quando os colonos holandeses chegaram por volta de 1700, eles encontraram uma paisagem vazia e estéril.
Em dezembro de 2007, a Conferência das Nações Unidas sobre Mudança Climática aconteceu em Bali, Indonésia. Após 10 dias de intensa discussão, mais de 180 países concordaram com o Roteiro de Bali. o Roteiro de Bali orientará os países participantes na redução de emissões e pretende chegar a um acordo vinculante na cúpula das Nações Unidas em 2009 na Dinamarca [fonte:Harris]. Os Estados Unidos e a China inicialmente não concordaram com as reduções obrigatórias, querendo que os países definam seus próprios objetivos, mas eles acabaram cedendo [fonte:USA Today].
O roteiro inclui medidas específicas para reduzir o desmatamento - para as florestas tropicais em particular. As economias de muitos países em desenvolvimento dependem de suas florestas, e eles argumentam que devem ser capazes de usar suas terras como bem entendem. Em resposta, o roteiro investigará políticas para recompensar financeiramente os países que reduzirem suas emissões em uma determinada porcentagem (a porcentagem ainda não foi determinada). Mesmo esta proposta enfrenta polêmica, Contudo. Porque os países com a maior taxa de linha de base de desmatamento receberão a maioria dos créditos de recompensa, os críticos temem que muitos países se apressem em cortar árvores a fim de aumentar sua própria linha de base [fonte:Tickell].
Além da ONU, também existem dezenas de organizações sem fins lucrativos trabalhando para combater o desmatamento. Algumas organizações bem conhecidas incluem:
Podemos realmente salvar as florestas? Assim que as árvores forem embora, é possível restaurar o terreno? Áreas mais desmatadas, se deixado sozinho, acabará por se regenerar em uma paisagem fértil. Certamente podemos plantar mais árvores - um processo chamado reflorestamento . Na verdade, muitas organizações sem fins lucrativos surgiram para apoiar o reflorestamento. Por exemplo, Carbonfund.org atualmente trabalha no reflorestamento de áreas como a Nicarágua e o estado da Louisiana [fonte:Carbonfund.org].
Enquanto isso, novos movimentos na proteção da floresta surgiram ao longo dos anos. Eles incluem:
[fonte:Forests.org]
Os morcegos podem salvar a floresta tropical?Um fato pouco conhecido:os morcegos polinizam, assim como abelhas ou borboletas. Eles comem frutas ou néctar, o que os torna excelentes veículos para dispersar sementes e polinizar flores em uma ampla área. Ao construir abrigos artificiais para morcegos em áreas desmatadas, pesquisadores esperam que os morcegos dispersem sementes para reflorestar a área. Um estudo recente desses poleiros na América Latina mostrou a dispersão de 60 tipos diferentes de sementes [fonte:Science Daily].
Originalmente publicado:10 de junho de 2008
Fontes
