Moradores irritados com a persistente escassez de água no sul do Marrocos foram às ruas em uma série de "protestos sedentos" que chamou a atenção do rei do país.

Desde o início do verão, os habitantes da região da cidade deserta de Zagora ficaram ressentidos e furiosos porque o abastecimento de água foi interrompido por horas - ou mesmo dias - de cada vez.

“A situação é crítica. Significa sofrimento diário para as pessoas desta região, "Jamal Akchbabe, chefe de um grupo ambientalista na cidade, disse à AFP por telefone.

“As famílias estão passando dias sem água da torneira, enquanto outros não o têm por várias horas todos os dias. E essa água é intragável. "

Em uma tentativa de expressar seu descontentamento com a crise, moradores começaram a organizar protestos pacíficos regulares na cidade de cerca de 30, 000, cerca de 700 quilômetros (430 milhas) da capital Rabat.

No início, eles foram tolerados pelas autoridades, mas então, em 24 de setembro, as forças de segurança intervieram para interromper uma manifestação e prenderam sete pessoas por participarem de uma "manifestação não autorizada", disse o ativista de direitos locais Atmane Rizkou.

A situação só piorou quando os moradores tentaram novamente fazer uma passeata no dia 8 de outubro, ativistas disseram.

A tentativa se transformou em violência quando a polícia boxeou na cidade e usou a força para dispersar o encontro e deteve 21 pessoas, disse Akchbabe.

“Os manifestantes foram submetidos à repressão, insultos e humilhação, " ele disse.

"A cidade está em estado de sítio."

Melancias para culpar?

Os moradores atribuem a escassez que turva esta região árida ao uso excessivo de recursos escassos para a agricultura, especialmente o cultivo de melancias.

Akchbabe diz que os habitantes locais acusam o ministério da agricultura de permitir esta produção intensiva de água "que dá lucro aos grandes agricultores em detrimento dos habitantes".

Professor universitário Abdelmalek Ihazrir, que escreveu sobre a política de água do Marrocos, afirma que as raras chuvas levaram à sobreexploração das águas subterrâneas em todo o país.

“As chuvas são escassas e fortes ondas de calor levam à evaporação da água na fonte, acima de tudo no sul, "disse à AFP.

"Precisamos desenvolver um novo, política mais racional e medidas alternativas. "

As autoridades parecem ter prestado atenção à raiva - mas até agora a resposta deles envolveu apenas palavras.

No final de setembro, o primeiro-ministro Saad-Eddine El Othmani prometeu "medidas de emergência" depois que as autoridades nacionais de água e energia admitiram que havia "restrições" impedindo o sistema.

Poucos dias depois, o poderoso monarca do país, Mohammed VI, pediu o estabelecimento de "uma comissão que examinará o assunto com o objetivo de encontrar uma solução adequada nos próximos meses".

Tempo sensível

Os protestos ocorrem em um momento delicado para o Marrocos, já que as autoridades estão desesperadas para evitar uma repetição da agitação social que viu meses de manifestações abalar a região de Rif, há muito marginalizada, no norte do país.

Mas os problemas de água que agitam o país são comuns no Norte da África e no Oriente Médio, onde o acesso ao precioso recurso tem sido um problema há muito tempo.

O Banco Mundial estima que mais de 60 por cento das pessoas vivem em áreas que sofrem com a escassez de água, em comparação com uma cifra mundial de apenas 35 por cento.

Na vizinha Argélia, a oeste, a escassez de água em 2000 e 2013 resultou em confrontos de violência.

Enquanto isso, na Tunísia, onde os residentes dependem especialmente das chuvas de inverno para encher as represas, as secas fizeram com que os suprimentos fossem cortados no verão de 2016 por períodos que às vezes duravam semanas.

© 2017 AFP