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O uso de microondas em toda a UE sozinho emite tanto dióxido de carbono quanto quase sete milhões de carros, de acordo com um novo estudo da Universidade de Manchester.
Pesquisadores da Universidade realizaram o primeiro estudo abrangente sobre os impactos ambientais das microondas, considerando todo o seu ciclo de vida, do berço ao túmulo'.
O estudo descobriu:
As microondas são responsáveis pela maior percentagem de vendas de todos os tipos de fornos na União Europeia (UE), com números definidos para chegar a quase 135 milhões até 2020. Apesar disso, a escala de seus impactos no meio ambiente não era conhecida até agora.
O estudo usou a avaliação do ciclo de vida (LCA) para estimar os impactos das microondas, levando em consideração sua fabricação, uso e gerenciamento de resíduos em fim de vida. Completamente, a equipe de pesquisa investigou 12 fatores ambientais diferentes, incluindo a mudança climática, esgotamento dos recursos naturais e toxicidade ecológica. Eles encontraram, por exemplo, que as microondas usadas em toda a UE emitem 7,7 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente por ano. Isso equivale à emissão anual de 6,8 milhões de carros.
A pesquisa mostra que os principais 'hotspots' ambientais são os materiais usados para fabricar as microondas, o processo de fabricação e gerenciamento de resíduos de fim de vida. Por exemplo, o processo de fabricação sozinho contribui com mais de 20% para o esgotamento dos recursos naturais e para as mudanças climáticas.
Contudo, é o consumo de eletricidade por microondas que tem o maior impacto no meio ambiente, levando em consideração todo o seu ciclo de vida, da produção de combustíveis à geração de eletricidade. No total, microondas em toda a UE consomem cerca de 9,4 terawatts horas (TWh) de eletricidade todos os anos. Isso é equivalente à geração anual de eletricidade por três grandes usinas a gás.
O estudo descobriu que, na média, um micro-ondas individual usa 573 quilowatt-hora (kWh) de eletricidade durante sua vida útil de oito anos. Isso é equivalente à eletricidade consumida por uma lâmpada LED de 7 watts, deixado ligado continuamente por quase nove anos. Isso apesar do fato de que as microondas passam mais de 90% de sua vida útil inativas, no modo de espera.
Os autores do estudo sugerem que os esforços para reduzir o consumo devem se concentrar em melhorar a consciência e o comportamento do consumidor para usar os aparelhos de forma mais eficiente. Por exemplo, o consumo de eletricidade por microondas pode ser reduzido ajustando o tempo de cozimento ao tipo de alimento.
Resíduos são outro grande problema. Devido ao seu custo relativamente baixo e facilidade de fabricação, os consumidores estão jogando mais equipamentos elétricos e eletrônicos (EE) fora do que nunca, incluindo microondas.
Em 2005, em toda a UE, 184, 000 toneladas de resíduos de EE foram geradas a partir de microondas descartadas. Em 2025, estima-se que aumente para 195, 000 toneladas, ou 16 milhões de unidades individuais enviadas para descarte.
Dr. Alejandro Gallego-Schmid, da Escola de Engenharia Química e Ciências Analíticas, explica:'O rápido desenvolvimento tecnológico e a queda dos preços estão levando à compra de aparelhos elétricos e eletrônicos na Europa.
“Os consumidores agora tendem a comprar novos aparelhos antes que os existentes cheguem ao fim de sua vida útil, pois os produtos eletrônicos se tornaram itens da moda e de 'status'.
'Como resultado, equipamentos elétricos descartados, como microondas, é um dos fluxos de resíduos de crescimento mais rápido em todo o mundo. '
Outro fator importante que contribui para o desperdício é uma vida útil reduzida das microondas. Agora é quase sete anos mais curto do que há quase 20 anos. A pesquisa mostra que o ciclo de vida de um micro-ondas diminuiu de cerca de 10 para 15 anos no final dos anos 90 para entre seis e oito anos hoje.
O Dr. Gallego-Schmid acrescentou:'Dado que as microondas representam a maior percentagem das vendas de todos os tipos de fornos na UE, é cada vez mais importante começar a abordar seu impacto no uso de recursos e no desperdício no fim da vida. '
O estudo também mostra que a regulamentação existente não será suficiente para reduzir os impactos ambientais das microondas. Recomenda que será necessário desenvolver regulamentações específicas para esses dispositivos visando seu design. Isso ajudará a reduzir a quantidade de recursos usados para fazer microondas e resíduos gerados no final de sua vida útil.
