p O Mar Salish central do noroeste do Pacífico é delimitado por duas zonas de falhas ativas que podem desencadear quedas de rochas e quedas de sedimentos que podem levar a tsunamis, de acordo com uma apresentação na Reunião Anual da SSA de 2019. p Esses tsunamis podem ser direcionados às ilhas do arquipélago de San Juan, Ilha de Vancouver e áreas costeiras baixas dos Estados Unidos, incluindo Bellingham, Washington.

p O mapeamento sísmico extensivo do fundo do mar por cientistas canadenses e norte-americanos revelou detalhes da extensão e das características ao redor da Devils Mountain Fault Zone ao sul do arquipélago, bem como a recém-mapeada Zona de falha da Ilha Skipjack em sua borda norte, disse H. Gary Greene da Moss Landing Marine Laboratories. Ambas as falhas se estendem por mais de 55 quilômetros (~ 34 milhas) da costa, mas pode ter o potencial de ruptura ao longo de 125 quilômetros (~ 78 milhas) se conectado a falhas onshore.

p As falhas são semelhantes às falhas de tendência leste-oeste nas cidades de Seattle e Tacoma, deitado na frágil placa superior da Zona de Subdução de Cascádia. Deformação de sedimentos ao longo das falhas Devils Mountain e Skipjack indicam que eles estavam ativos pelo menos 10, 000 anos atrás, Greene disse. Embora não tenha havido nenhum grande terremoto registrado ao longo dessas falhas, ele disse que as zonas de falha semelhantes de Seattle e Tacoma produziram terremotos de magnitude 6 a 7 no passado.

p O novo mapeamento do fundo do mar contém alguns sinais preocupantes do que pode acontecer se um terremoto dessa magnitude ocorrer ao longo da falha da Ilha Skipjack, em particular. Por exemplo, Greene e seus colegas identificaram um campo de entulho subaquático de um deslizamento de terra passado ao longo da face nordeste íngreme da Ilha Orcas perto da falha Skipjack. Um terremoto Skipjack pode sacudir os blocos de entulho maciço aqui, ele disse, "e gerar um tsunami de impacto a partir deste material."

p Os pesquisadores também viram evidências de falhas de solo anteriores - quedas e deslizamentos de sedimentos - ao longo da borda sul do Delta do Rio Fraser canadense, que fica ao norte da zona de falha da Ilha Skipjack. Se um terremoto levasse a um deslizamento maciço de sedimentos do delta do rio, o tsunami resultante pode afetar as ilhas do arquipélago de San Juan e a costa do estado de Washington.

p Greene também observou que os sedimentos que revestem a Baía de Bellingham têm "apenas uma quantidade enorme de marcas, que indicam que o metano está vazando do fundo do mar e o fez no passado. ”O gás pode desestabilizar ainda mais os sedimentos da região.

p Juntos, as falhas e as características do fundo do mar sugerem que os sismólogos devem ficar atentos aos riscos potenciais de tsunamis locais no Mar Salish central. "Temos as duas falhas aqui, sabemos que eles mudaram recentemente, e que eles estão na placa superior da Zona de Subdução de Cascádia, uma área instável que sabemos que pode falhar, "Greene disse.

p Embora Greene, Vaughn Barrie do Geological Survey of Canada, e outros colegas identificaram algumas das possíveis causas do tsunami entre as zonas de falha de Devils Mountain e Skipjack, a próxima etapa seria modelar em detalhes como o tsunami pode ocorrer. "A modelagem pode nos ajudar a estabelecer o volume do material que falharia, e isso nos daria uma ideia melhor da magnitude potencial do tsunami, " ele disse.