A área de terras agrícolas que exigirá irrigação no futuro pode ser até quatro vezes maior do que o estimado atualmente, um novo estudo revelou.

Pesquisa da University of Reading, A Universidade de Bergen e a Universidade de Princeton mostram que a quantidade de terra que exigirá intervenção humana nas culturas de água até 2050 foi gravemente subestimada devido aos modelos de computador que não levam em consideração muitas incertezas. como mudanças populacionais e disponibilidade de água.

Os autores do estudo, publicado em Cartas de pesquisa geofísica , argumentam que os previsores e formuladores de políticas precisam reconhecer vários cenários futuros para estarem preparados para a escassez potencial de água que teria enormes custos ambientais.

Dr. Samuele Lo Piano, um pesquisador de pós-doutorado na School of the Built Environment da University of Reading que é co-autor do estudo, disse:"As suposições feitas sobre o tamanho das áreas irrigadas no futuro significam que estamos negligenciando muitos desafios potenciais e tomando decisões erradas.

"Se a quantidade de água necessária para cultivar nossos alimentos for muito maior do que o calculado, isso poderia exercer forte pressão sobre o abastecimento de água para a agricultura e também para as residências. Essas descobertas mostram que precisamos de estratégias para atender a uma variedade de cenários possíveis e ter planos em vigor para lidar com a escassez de água inesperada. "

Os modelos são amplamente utilizados por formuladores de políticas para definir estratégias que visam garantir o bem-estar ambiental ou gerenciar as mudanças climáticas. Se esses modelos forem imprecisos, as políticas também correm o risco de ser tendenciosas.

A nova pesquisa sugere que as projeções das áreas irrigadas feitas pela Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas e outras organizações sempre subestimaram a quantidade de irrigação necessária no futuro, baseando-se em outras suposições.

O estudo destaca que o potencial de extensão global da irrigação pode ser o dobro, ou no cenário mais extremo, até quatro vezes maior do que o sugerido pelos modelos anteriores.

Dr. Arnald Puy, co-autor e pesquisador da Universidade de Bergen e da Universidade de Princeton, disse:"Quando você projeta um modelo, existe uma infinidade de maneiras alternativas de formulá-lo. Se você escolheu apenas um caminho, você está ignorando essas alternativas - desconsiderando cenários perfeitamente razoáveis.

“Modelos anteriores de áreas irrigadas, por exemplo, presumimos que sabemos perfeitamente quanta área de cultivo teremos disponível em 2050, ou quanto a população vai crescer, ou qual será o volume de água disponível no futuro.

"Mas a verdade é que não sabemos com certeza suficiente. E os modelos anteriores foram projetados como se soubéssemos."

Terras agrícolas onde as plantações não podem ser sustentadas apenas pela água da chuva são frequentemente irrigadas pela canalização de água de rios ou nascentes, sistemas de sprinklers, ou por inundação controlada. O aumento da irrigação no futuro significaria mais consumo de água, maquinaria, consumo de energia e fertilizantes, e, portanto, mais emissões de gases de efeito estufa.

Os autores esperam que os novos conhecimentos possam ser usados ​​para desenhar estratégias sobre a gestão da água e da agricultura que sejam suficientemente flexíveis para funcionar tanto na nossa situação atual como numa situação de pressão ambiental insuportável sobre os recursos hídricos e terrestres.