Para muitos nos Estados Unidos, o primeiro sinal de queda é o início da temporada de futebol. Os estudantes universitários estão de volta ao campus e as redes de transmissão estão se preparando para a cobertura usual de quinta a segunda-feira. Mas os impactos das mudanças climáticas têm piorado inegavelmente nos últimos anos, convergindo em um grupo de desastres a cada verão e outono - também conhecido como horário nobre do futebol.

Com o combate aos incêndios na Costa Oeste dos Estados Unidos, e o sul e o nordeste do país se afogando em tempestades, levanta a questão de saber se não é hora de reagendar o futebol.

Agora mesmo, mais de 42, 000 californianos foram realocados devido ao incêndio que, segundo os especialistas, pode arder durante meses. Na semana passada em Louisiana, O furacão Ida atingiu o continente como uma tempestade de categoria 4, o furacão mais forte a atingir o estado em mais de 150 anos.

Os estados vizinhos foram afetados de forma semelhante:a fumaça dos incêndios florestais se espalhou até o leste do Maine, e Ida encharcou toda a costa leste, deixando partes da cidade de Nova York debaixo d'água. Combinado, esses desastres podem impactar diretamente meia dúzia de times da NFL, e mais de 20 programas NCAA Football Bowl Subdivision (FBS).

Embora algumas pequenas adaptações tenham ocorrido, como os Tigres do Estado de Louisiana (LSU) se mudando temporariamente para Houston, o Wolf Pack da Universidade de Nevada praticando em Stanford e o Fresno State Bulldogs anunciando um plano de contingência caso as chuteiras dos jogadores derretam na grama devido ao calor, está claro que estratégias maiores de resposta são necessárias quando se trata de esporte e mudanças climáticas.

Nossos pensamentos e orações vão para nossos grandes fãs no estado de Louisiana. Nosso time está seguro em Houston se preparando para dar aos nossos fãs um grande jogo. Queremos agradecer à cidade de Houston e aos Houston Texans por sua hospitalidade. Geaux Tigers pic.twitter.com/yHh0yVXM9f

- Treinador Ed Orgeron (@Coach_EdOrgeron) 31 de agosto 2021

Vencendo o calor

A data, a única política climática dura e rápida no futebol universitário e profissional é contra raios e inundações. Apesar de perder atletas de alto nível como Korey Stringer (Minnesota Vikings) e Jordan McNair (Universidade de Maryland) para a insolação em 2001 e 2018, nenhuma regra foi adotada para o calor.

O número de mortes por insolação por esforço (EHS) relacionadas a esportes mais do que dobrou desde 1975. O futebol americano teve o maior número de mortes por EHS nos EUA.

De acordo com o Centro Nacional de Pesquisa de Lesões Esportivas Catastróficas, doenças causadas pelo calor foram a terceira causa mais comum de fatalidades relacionadas a esportes em jogadores de futebol americano universitário e colegial entre 1990 e 2020.

O Center for Disease Control identificou as doenças causadas pelo calor como a principal causa de morte entre atletas do ensino médio em todos os esportes. Independentemente da idade e do nível de competição, as primeiras semanas de treinamento são quando ocorre o maior número de eventos de EHS e doenças causadas pelo calor por esforço (como exaustão por calor e cãibras).

A NCAA e a NFL adotaram diretrizes para prevenir e controlar doenças relacionadas ao calor, que incluem um grande foco na hidratação e aclimatação. No entanto, os horários que eles adotaram para a temporada de futebol colocam o treinamento de pré-temporada e início da temporada de seus atletas nos meses mais quentes do calendário do hemisfério norte, mesmo para os estados do norte.

Fuga de furacões e incêndios

Em 2017, meia dúzia de jogos de futebol universitário da FBS foram cancelados, e vários outros adiados e realocados devido ao furacão Irma, que varreu o sudeste dos EUA

Nesse mesmo ano, no nível da NFL, um jogo do Miami Dolphins contra o Tampa Bay Buccaneers foi adiado várias semanas, eliminando a pausa da temporada regular dos jogadores. Apenas um ano depois, O furacão Florence abalou a costa leste e fez com que vários programas de futebol profissional e universitário reagendassem ou cancelassem os treinos e jogos. Em 2019, O furacão Dorian fez o mesmo e, em 2020, O furacão Delta moveu vários jogos de futebol universitário em uma temporada já limitada devido ao COVID-19.

Na costa oeste dos EUA, incêndios florestais estão queimando mais terras a cada ano, emitindo fumaça e poluindo o ar. Os pesquisadores estabeleceram há muito tempo que os atletas correm maior risco de inalar poluentes porque durante a atividade física, mais ar é inalado pela boca, contornando os sistemas de filtração nasal. Os poluentes também são inalados mais profundamente durante a brincadeira e podem se difundir na corrente sanguínea ou se alojar nas vias aéreas do corpo. A má qualidade do ar também pode tornar o jogo mais lento, impedir a capacidade de decisão dos árbitros e causar desconforto aos torcedores.

Uma virada de jogo

Ao longo dos anos, a principal resposta aos furacões e incêndios florestais tem sido atrasar ou adiar os jogos. Em alguns casos, as equipes foram realocadas temporariamente - desenraizando atletas de suas classes e famílias, mover jogos para fora de seus estádios.

Os programas de futebol servem como uma tábua de salvação financeira e uma peça central cultural para muitas faculdades. Com apenas oito jogos em casa por temporada e negócios lucrativos de transmissão em jogo, é difícil para as universidades arcar com as perdas financeiras associadas aos cancelamentos.

Pesquisadores da Universidade de Louisville identificaram o potencial dos departamentos atléticos de antecipar desastres naturais e adquirir seguro de cancelamento para recuperar algumas das perdas. Mas depois de um ano financeiro difícil devido ao COVID-19, os programas de futebol em todo o país hesitam em gastar dinheiro extra em seguros ou renunciar aos lucros de um jogo.

Atrasar a temporada em quatro semanas pode evitar a maior parte desses desafios, que normalmente surge em agosto e início de setembro. Embora a comunidade do futebol não goste da ideia de esperar mais algumas semanas pelo Dia de Abertura, e haverá implicações no final da temporada, esta solução minimizaria as interrupções durante a temporada e os riscos para a saúde do atleta.

Se as ligas insistirem em jogar boliche no Natal e no Ano Novo, eles podem considerar cortar jogos da temporada ou jogar durante o período de exames em dezembro, que geralmente é silencioso. Com base nas taxas de lesões no futebol em geral, perder um ou dois jogos por temporada também pode beneficiar a segurança do jogador e prolongar suas carreiras.

De acordo com o relatório mais recente do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, as condições devem piorar nos próximos anos, e com isso, o futuro do futebol americano mudará. O futebol será forçado a se adaptar ao ambiente em rápida mudança; nada - nem mesmo o esporte - está a salvo dos efeitos das mudanças climáticas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.