O público acredita amplamente que o meio ambiente marinho está ameaçado pelas atividades humanas, e apóia ações para proteger o meio ambiente marinho em sua região, de acordo com um novo estudo a ser publicado na edição de fevereiro da revista Gestão oceânica e costeira .

O estudo, conduzido por uma equipe internacional de pesquisadores, analisa um conjunto de pesquisas de percepção pública de questões marinhas que alcançaram mais de 32, 000 pessoas em 21 países. Ele fornece uma das primeiras comparações sistemáticas das percepções do público sobre ameaças e proteção marinha em todo o mundo.

Os pesquisadores descobriram que 70% dos entrevistados acreditam que o meio ambiente marinho está sob a ameaça de atividades humanas, e 45% acreditam que a ameaça é alta ou muito alta. Os entrevistados identificaram as maiores ameaças como poluição e pesca, seguido pela alteração do habitat, das Alterações Climáticas, e perda de biodiversidade.

“As pessoas em todo o mundo estão cientes de que o oceano está ameaçado e quais são as principais ameaças ao oceano, "diz Heike Lotze, um pesquisador da Dalhousie University no Canadá, quem conduziu o estudo.

O estudo também descobriu que mais de 70% dos entrevistados apoiavam as áreas marinhas protegidas (AMPs) - regiões estabelecidas para proteger os recursos naturais nos oceanos. As regras MPA variam, mas pode ter restrições ao uso humano, como pesca, alteração do habitat, ou extração de petróleo e gás para proteger diferentes ecossistemas.

"Há muito pensamento científico colocado na conservação dos oceanos em todo o mundo. Mas há muito menos informações por aí sobre o que as pessoas realmente pensam sobre o oceano e algumas das medidas de proteção, "diz a especialista em extensão do California Sea Grant, Jennifer O'Leary, um co-autor do estudo que trabalha na California Polytechnic State University em San Luis Obispo. "Isso é importante porque, a qualquer momento, estamos introduzindo medidas de proteção, estamos pedindo às pessoas que mudem seu comportamento. E sabemos, por meio de pesquisas comportamentais, que focar no que as pessoas já pensam ser importante pode tornar as mudanças mais fáceis para as pessoas aceitarem. "

Onde o público e a ciência divergem

Embora o estudo tenha encontrado uma ampla consciência das ameaças marinhas, também encontrou várias áreas de desacordo entre as percepções do público e as avaliações científicas.

"Em geral, o público acertou as grandes ameaças:pesca, mudança de habitat, poluição, perda de biodiversidade, das Alterações Climáticas, "diz Lotze. No entanto, avaliações científicas geralmente classificam a pesca e a perda de habitat como as maiores ameaças aos ambientes marinhos nas últimas décadas e séculos, enquanto neste estudo, o público em geral percebeu a poluição como a maior ameaça.

Entre países, os pesquisadores encontraram algumas diferenças no que as pessoas identificaram como as três principais ameaças ao meio ambiente marinho. Por exemplo, pesca classificada como uma das principais ameaças na América do Norte e Nova Zelândia, enquanto a perda de habitat e as mudanças climáticas tiveram classificação superior na Europa. Poluição, por outro lado, consistentemente classificada como a principal ameaça em todos os países do estudo. Os pesquisadores suspeitam que pode ser devido à natureza visível do problema ou aos altos níveis de publicidade sobre a poluição marinha.

Os pesquisadores também observaram que, embora o público tenha demonstrado forte apoio à proteção de áreas marinhas por meio de AMPs, as regras que regem essas áreas variam amplamente na prática, assim como o entendimento do público sobre o que uma AMP realmente significa.

"O que me surpreendeu nos resultados foi que a maioria das pessoas superestimou a quantidade de área oceânica protegida, e, portanto, ter uma visão mais otimista da conservação e gestão dos oceanos do que realmente existe. Contudo, a maioria das pessoas ainda queria ver muito mais área oceânica protegida do que atualmente, portanto, há um desejo claro de mais conservação do oceano, "diz Lotze.

Insights para ciência e divulgação

Lotze e O'Leary dizem que o estudo fornece um ponto de partida útil para comparar as percepções do público em todo o mundo, e também aponta para tópicos que precisam de mais pesquisas. Por uma coisa, o estudo foi limitado a países onde as pesquisas já haviam sido realizadas, que deixa de fora as principais regiões costeiras, incluindo a América do Sul e grande parte da África e da Ásia. Além disso, as pesquisas fizeram perguntas diferentes de maneiras diferentes, o que em alguns casos dificultou a comparação dos resultados.

Lotze diz, "Seria interessante ter mais pesquisas sendo repetidas ao longo do tempo, para obter uma visão sobre a mudança de percepções dentro de uma população ao longo do tempo. Também seria interessante ter mais pesquisas sendo comparadas entre o público em geral e especialistas. "

O'Leary diz, "Este estudo dá uma ideia do que sabemos atualmente sobre as percepções do público, mas também destaca uma tremenda necessidade de entender as opiniões públicas em uma escala muito mais ampla. "