Quando três grandes furacões e tantos terremotos poderosos acontecem ao mesmo tempo, como fizeram em 2017, muitos se perguntam se eles estão conectados.

Embora os furacões e terremotos de 2017 no México provavelmente não tenham conexão, o geofísico Shimon Wdowinski acredita que pode haver uma correlação entre furacões e terremotos que ocorrerão muito depois. Ele está liderando pesquisas apoiadas pela NASA que examinam se furacões poderosos podem causar terremotos.

Wdowinski desenvolveu a ideia do projeto de pesquisa após o terremoto de 2010 no Haiti. O evento de magnitude 7 destruiu grande parte de Por-au-Prince e matou mais de 300, 000 pessoas. Dois anos antes, quatro furacões poderosos - Fay, Gustav, Hanna e Ike - despejaram fortes chuvas no Haiti em apenas algumas semanas, matando 800 pessoas e devastando colheitas.

Em certos ambientes montanhosos sujeitos a ciclones tropicais e terremotos, chuva forte - 3 a 2,7 metros de chuva em um período de 3 a 5 dias - pode induzir um grande número de deslizamentos de terra. Hora extra, o material do deslizamento é transportado para o oceano, resultando em significativa erosão das montanhas e afetando o campo de tensão dentro da crosta terrestre. Wdowinski acha que isso pode desencadear um terremoto. Se ele estiver certo, um terremoto pode ocorrer vários meses a anos depois que um ciclone úmido atinge uma área.

O Haiti tem atividade sísmica limitada, então Wdowinski está testando sua hipótese em Taiwan, onde há muitos dados de terremotos e ciclones para examinar.

"Pretendemos fornecer observações convincentes que demonstrarão as relações em cascata propostas entre ciclones tropicais úmidos, deslizamentos de terra e terremotos, "Disse Wdowinski.

Ele acredita que quaisquer resultados obtidos serão aplicáveis ​​ao Caribe e partes da América do Sul. Os dados também podem ser aplicados a outros ambientes tectônicos semelhantes afetados por ciclones tropicais úmidos, incluindo as Filipinas, onde ocorreu um terremoto de magnitude 6,5 em julho de 2017 - a mesma região devastada pelo tufão Haiyan em 2013.

Embora o atraso de meses e anos entre ciclones úmidos e terremotos torne difícil traduzir os resultados em uma ferramenta de previsão, Wdowinski espera que os dados possam ser usados ​​para emitir um alerta geral sobre possíveis terremotos futuros.