As neves do inverno estão se acumulando nas montanhas de Sierra Nevada, criando os pacotes de neve que servem como fonte primária de água para o oeste dos EUA.

Contudo, devido ao aumento das temperaturas médias, os pacotes de neve na Grande Bacia parecem estar em transição de sazonais, com uma quantidade e taxa de derretimento previsíveis, para "efêmero, "ou de curta duração, que são menos previsíveis e duram apenas até 60 dias. Infelizmente, neve efêmera, e as razões e impactos dessa transição foram mal rastreados e compreendidos. Pesquisa recente e dois artigos publicados por uma ex-Universidade de Nevada, A estudante de pós-graduação de Reno e seus professores estão lançando alguma luz sobre o assunto.

"Pequenas mudanças de temperatura podem levar a grandes mudanças ecológicas, "explicou a estudante de hidrologia Rose Petersky." Mais neve intermitente significa que o fluxo de água é mais difícil de prever. Podemos não colocar tanta água no solo, jogando fora o tempo de água para sistemas de raízes de plantas, reduzindo nosso fornecimento e uso, e até mesmo afetando negócios como o turismo. "

Petersky, sob a orientação do Professor Assistente de Recursos Naturais e Ciência Ambiental Adrian Harpold na Faculdade de Agricultura, Biotecnologia e Recursos Naturais, foi o autor principal em dois artigos publicados recentemente que analisam a mudança. Um relata as causas da neve efêmera, e os outros relatórios sobre o impacto da transição sobre a vegetação na Grande Bacia. O professor assistente de recursos naturais e ciências ambientais Kevin T. Shoemaker e o professor Peter J. Weisberg também trabalharam no projeto e são co-autores.

Com financiamento da Estação Experimental de Nevada e da NASA, Petersky e a equipe analisaram dados de sensoriamento remoto baseados em terra e por satélite coletados todos os dias de 2001 a 2015. Petersky também escreveu um algoritmo, ou fórmula de computador, para preencher os dados perdidos devido à cobertura de nuvens. Para mapear as mudanças, a equipe executou os dados e algoritmos por meio do Google Earth Engine, computando muitos milhões de cálculos em poucos minutos.

Com os mapas resultantes, eles descobriram que a topografia pode desempenhar um papel importante, com mais neve em altitudes mais elevadas e nas encostas voltadas para o norte. Na Grande Bacia e no leste de Sierra Nevada, as mudanças para pacotes de neve mais efêmeros devem-se principalmente a mais chuva caindo em vez de neve. Eles mostram que o aquecimento provavelmente aumentará os pacotes de neve efêmeros, mesmo além da extrema seca de 2015. Consequentemente, os tipos de vegetação em maior risco devido aos pacotes de neve mais efêmeros estavam tremendo aspen, abeto vermelho, Carvalho gambel e artemísia da grande montanha, que representam ecossistemas em toda a Grande Bacia.

“Quando se trata de gestão de recursos naturais, mais informação é melhor, "disse Harpold." Isso nos ajudará a identificar alvos para intervenção e trabalhar para melhor gerenciar as questões importantes de recursos hídricos. "

A equipe espera que outros possam usar seus resultados para identificar as espécies e áreas que mais precisam de intervenção de manejo na forma de desbaste de floresta ou migração assistida.

"Em última análise, este trabalho levará a modelos mais precisos e previsões confiáveis ​​para uma melhor alocação de água e gestão da vegetação em Nevada e além, "Petersky concluiu.