Nos últimos 50 anos, a quantidade de água no oceano aberto com oxigênio zero aumentou mais de quatro vezes. Em corpos d'água costeiros, incluindo estuários e mares, os locais com baixo teor de oxigênio aumentaram mais de 10 vezes desde 1950. Os cientistas esperam que o oxigênio continue caindo mesmo fora dessas zonas à medida que a Terra se aquece.

Para parar o declínio, o mundo precisa controlar as mudanças climáticas e a poluição por nutrientes, uma equipe internacional de cientistas, incluindo Lisa Levin, oceanógrafo biológico do Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego, afirmado em um novo artigo publicado em 4 de janeiro em Ciência .

"O oxigênio é fundamental para a vida nos oceanos, "disse Denise Breitburg, autor principal e ecologista marinho do Smithsonian Environmental Research Center. "O declínio no oxigênio do oceano está entre os efeitos mais sérios das atividades humanas no meio ambiente da Terra."

“É uma perda tremenda para todos os serviços de apoio que dependem de recreação e turismo, hotéis e restaurantes e motoristas de táxi e tudo mais, "disse Levin." As reverberações de ecossistemas insalubres no oceano podem ser extensas. "

O estudo veio de uma equipe de cientistas da GO2NE (Global Ocean Oxygen Network), um novo grupo de trabalho criado em 2016 pela Comissão Oceanográfica Intergovernamental das Nações Unidas. O artigo de revisão é o primeiro a fazer uma análise abrangente das causas, consequências e soluções para baixo oxigênio em todo o mundo, tanto em mar aberto como em águas costeiras. O artigo destaca os maiores perigos para o oceano e para a sociedade, e o que será necessário para manter as águas da Terra saudáveis ​​e produtivas.

As apostas

"Aproximadamente metade do oxigênio da Terra vem do oceano, "disse Vladimir Ryabinin, secretário executivo da Comissão Oceanográfica Internacional que formou o grupo GO2NE. "Contudo, Os efeitos combinados da carga de nutrientes e das mudanças climáticas estão aumentando muito o número e o tamanho das 'zonas mortas' no oceano aberto e nas águas costeiras, onde o oxigênio é muito baixo para suportar a maior parte da vida marinha. "

Em áreas tradicionalmente chamadas de "zonas mortas, "como os da Baía de Chesapeake e do Golfo do México, o oxigênio cai para níveis tão baixos que muitos animais sufocam e morrem. Como os peixes evitam essas zonas, seus habitats encolhem e eles se tornam mais vulneráveis ​​aos predadores ou à pesca. Mas o problema vai muito além de "zonas mortas, "apontam os autores. Mesmo menores declínios de oxigênio podem retardar o crescimento em animais, dificultam a reprodução e levam a doenças ou mesmo à morte. Também pode desencadear a liberação de produtos químicos perigosos, como óxido nitroso, um gás de efeito estufa até 300 vezes mais poderoso do que o dióxido de carbono, e sulfeto de hidrogênio tóxico. Embora alguns animais possam prosperar em zonas mortas, a biodiversidade geral cai.

A mudança climática é a principal culpada em oceano aberto. O aquecimento das águas superficiais torna mais difícil o oxigênio chegar ao interior do oceano. Além disso, conforme o oceano como um todo fica mais quente, ele contém menos oxigênio. Em águas costeiras, o excesso de poluição de nutrientes da terra cria proliferação de algas, que drenam oxigênio à medida que morrem e se decompõem. Em uma reviravolta infeliz, os animais também precisam de mais oxigênio em águas mais quentes, mesmo quando está desaparecendo.

O sustento das pessoas também está em jogo, os cientistas relataram, especialmente nas nações em desenvolvimento. Menor, A pesca artesanal pode ser incapaz de se deslocar quando a falta de oxigênio destrói suas colheitas ou força os peixes a se mudarem para outro lugar. Nas Filipinas, a morte de peixes nos currais de aquicultura de uma única cidade custou mais de US $ 10 milhões. Recifes de coral, uma atração turística importante em muitos países, também pode definhar sem oxigênio suficiente.

Algumas pescarias populares podem se beneficiar, pelo menos no curto prazo. A poluição por nutrientes pode estimular a produção de alimentos para peixes. Além disso, quando os peixes são forçados a se aglomerar para escapar de baixo oxigênio, eles podem se tornar mais fáceis de capturar. Mas a longo prazo, isso pode resultar em pesca excessiva e danos à economia.

Vencendo a guerra:uma abordagem em três frentes

Para manter o baixo nível de oxigênio sob controle, os cientistas disseram que o mundo precisa enfrentar a questão de três ângulos:

Aborde as causas:poluição por nutrientes e mudança climática. Embora nenhum dos problemas seja simples ou fácil, as etapas necessárias para vencer podem beneficiar as pessoas e também o meio ambiente. Melhores sistemas sépticos e saneamento podem proteger a saúde humana e manter a poluição fora da água. A redução das emissões de combustíveis fósseis não apenas reduz os gases de efeito estufa e combate as mudanças climáticas, mas também elimina poluentes atmosféricos perigosos, como o mercúrio.

Proteja a vida marinha vulnerável. Com um pouco de oxigênio baixo inevitável, é crucial proteger as pescarias em risco de mais estresse. De acordo com a equipe GO2NE, isso pode significar a criação de áreas marinhas protegidas ou zonas de não captura em áreas que os animais usam para escapar de baixo oxigênio, ou mudar para peixes que não são tão ameaçados pela queda dos níveis de oxigênio. Melhorar o rastreamento de baixo oxigênio em todo o mundo. Os cientistas têm uma noção razoável de quanto oxigênio o oceano pode perder no futuro, mas eles não sabem exatamente onde essas zonas de baixo oxigênio estarão. Monitoramento aprimorado, especialmente em países em desenvolvimento, e os modelos numéricos ajudarão a identificar quais locais estão em maior risco e determinar as soluções mais eficazes.

"Este é um problema que podemos resolver, "Disse Breitburg." Parar a mudança climática requer um esforço global, mas mesmo as ações locais podem ajudar no declínio do oxigênio impulsionado por nutrientes. "Como prova, Breitburg aponta para a recuperação em curso da Baía de Chesapeake, onde a poluição por nitrogênio caiu 24 por cento desde seu pico graças a um melhor tratamento de esgoto, melhores práticas agrícolas e leis bem-sucedidas, como a Lei do Ar Limpo. Embora algumas zonas de baixo oxigênio persistam, a área do Chesapeake com oxigênio zero quase desapareceu. "Combater a mudança climática pode parecer mais assustador, " ela adicionou, "mas fazer isso é fundamental para conter o declínio do oxigênio em nossos oceanos, e para quase todos os aspectos da vida em nosso planeta. "