Um quarto dos famintos do mundo estão na África Subsaariana e o número está crescendo. Entre 2015 e 2016, o número de famintos - aqueles em perigo e incapazes de acessar calorias suficientes para uma vida saudável e produtiva - cresceu de 20,8% para 22,7%. O número de desnutridos aumentou de 200 milhões para 224 milhões em uma população total de 1,2 bilhão.

Conflito, pobreza, perturbações ambientais e uma população crescente contribuem para a incapacidade da região de se alimentar.

Para combater a fome, o continente precisa encontrar novas, abordagens integradas. Essas abordagens - discutidas em uma recente conferência de Harvard - devem aumentar o rendimento das colheitas, aumentam o conteúdo nutricional da dieta das pessoas, melhorar a saúde das pessoas e promover a sustentabilidade.

Isso pode soar como um mamute, tarefa talvez intransponível. Mas a África pode aprender com as experiências da Revolução Verde, colocado em movimento pelos EUA na década de 1960. A iniciativa foi lançada em resposta a grandes fomes e crises alimentares nas décadas de 1940 e 1950. Foi um exercício complexo que demonstra o poder da ciência, tecnologia e empreendedorismo na solução de desafios globais.

Estima-se que a Revolução Verde salvou até um bilhão de pessoas da fome. A África precisa encenar sua própria versão para ajudar a salvar seu povo da fome. Suas lições são instrutivas devido à necessidade de abordar a crise da fome como um problema complexo - e não apenas para aumentar a safra ou agregar a produção de alimentos.

O modelo da Revolução Verde

A geopolítica foi o maior impulso para a Revolução Verde. Os EUA e a União Soviética ficaram presos na Guerra Fria. Os soviéticos defenderam um modelo de agricultura coletivizada; os EUA sonharam e implementaram a Revolução Verde.

Seu foco era aumentar a produtividade usando arroz melhorado, variedades de trigo e milho. Isso foi conseguido combinando as novas variedades com fertilizantes e pesticidas.

A colaboração foi uma parte crucial do sucesso do projeto. Uma rede global de 15 centros de pesquisa agrícola foi criada para localizar safras cultivadas nos Estados Unidos e no Japão em países como Índia e Filipinas.

Mas talvez o mais importante, vontade política foi exercida. Os países reconheceram que pode haver riscos nutricionais e ambientais envolvidos na adoção da tecnologia oferecida pelos Estados Unidos. Mas eles sabiam que as consequências das fomes subsequentes criariam crises de segurança nacional.

Índia, O México e as Filipinas aumentaram dramaticamente sua produção de alimentos. Mas o foco na produção deixou as mesmas regiões com má nutrição, degradação ecológica e agricultores deslocados pela consolidação de terras.

Não há estímulo geopolítico para ação hoje. Mas pode haver uma maneira de explorar a vontade política. O desenvolvimento econômico está no topo da agenda de desenvolvimento da África e os líderes africanos reconhecem que dificilmente podem fazer suas economias crescerem sem aumentar a produtividade agrícola.

Este é o momento perfeito para começar a enfrentar a crise de fome no continente.

Como pode ser feito

Esta não é uma tarefa para um único setor da sociedade. Acabar com a fome na África envolverá reunir atores importantes, como o governo, academia, indústria e sociedade civil. Devemos ver o que já foi feito e o que já está funcionando; devemos interagir e aprender continuamente uns com os outros.

Países africanos, como Nigéria e Etiópia, que aumentaram sua produção de alimentos, baseou-se em uma abordagem ampla do sistema - não a confiança tradicional em projetos isolados. As medidas incluem investimentos em infraestrutura rural, melhorar o treinamento técnico dos agricultores, aproveitando novas tecnologias, melhorar o processamento de alimentos e expandir o acesso ao mercado local. A Etiópia foi mais longe e criou a Agência de Transformação Agrícola para coordenar melhor esta estratégia.

A aprendizagem deve acontecer em todos os setores. Por exemplo, o que pode a transição para energia limpa nos ensinar sobre a transição para "mais limpa", mais saudável, mais nutritivo - comida? Ele inspirou uma mudança para novas aplicações tecnológicas que aumentam o uso de energia e, ao mesmo tempo, reduzem o efeito ecológico.

Um cenário comparável pode ser considerado para transições em sistemas alimentares para; reduzir as deficiências nutricionais, conter a propagação de doenças não transmissíveis (como obesidade), e proteger o meio ambiente por meio de práticas como a intensificação sustentável.

Promover transições de energia também envolve diversificar e conservar energia. Abordagens semelhantes para expandir as fontes de alimentos e reduzir a perda e o desperdício de alimentos deverão fazer parte das transições alimentares.

Especialistas técnicos

Norman Borlaug, um cientista que liderou a Revolução Verde e ganhou o Prêmio Nobel em 1970, também lançou as bases para algumas das coisas que podem ser alcançadas na África.

Em seus últimos anos, Borlaug liderou estudos visando melhorar as safras indígenas africanas em uma tentativa de ajudar a expandir as cestas de alimentos do continente. Ele presidiu um comitê da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos que acrescentou relatórios sobre vegetais e frutas da África a um estudo anterior sobre grãos.

Este tipo de trabalho precisa ser expandido sistematicamente para incluir outras fontes de alimentos, como gado, pesca, e insetos.

Para que tudo isso aconteça, as universidades devem se envolver na produção de novas gerações de especialistas técnicos, formuladores de políticas e profissionais. Estas são as pessoas que apoiarão a transição alimentar e salvaguardarão o futuro alimentar da África. E isso não requer reinventar a roda acadêmica:por exemplo, escolas de engenharia que se concentram na solução de problemas sociais têm a oportunidade de expandir suas funções, desde o apoio à manufatura até a agricultura.

Isso já está sendo feito por instituições como o Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Em muitos outros casos, novas universidades precisarão ser criadas, como foi feito na Costa Rica em 1990, com a fundação da Universidade EARTH, possivelmente a primeira instituição de desenvolvimento sustentável de ensino superior do mundo.

Os complexos desafios da fome na África só podem ser enfrentados levando-se em consideração as preocupações emergentes sobre nutrição, saúde, Doenças não comunicáveis, perda e desperdício de alimentos e projetos ambientais. Esses também são desafios globais, tornando os esforços de África relevantes para o resto da humanidade.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.