Graças às restrições de viagens e à queda na demanda dos clientes, o número de voos na primeira semana de abril de 2020 caiu 61% em comparação com o mesmo período de 2019. A pandemia esvaziou os céus das aeronaves, mas não é apenas a indústria aérea que está sofrendo com a mudança repentina.

As aeronaves possuem alguns dos equipamentos eletrônicos mais avançados disponíveis, alguns dos quais monitoram a atmosfera durante o vôo. Você pode não perceber durante o voo, mas os aviões fornecem dados automaticamente aos meteorologistas que os usam para criar previsões do tempo.

Desde 1998, o sistema Aircraft Meteorological Data Relay (AMDAR) coletou dados de 43 companhias aéreas, usando dispositivos em milhares de aeronaves. Esses aviões registram continuamente a temperatura e a pressão do ar, velocidade do vento, turbulência e vapor d'água e retransmiti-los via rádio ou satélite. No chão, meteorologistas inserem esses dados, junto com dados de bóias oceânicas, balões meteorológicos e estações terrestres, em modelos de previsão do tempo.

Os dados meteorológicos de aeronaves são considerados "perdendo apenas para os dados de satélite em seu impacto nas previsões", de acordo com os especialistas. A aeronave coletou mais de um milhão de observações meteorológicas por dia em 2019 em todo o mundo, mas as observações baseadas em aeronaves em 2020 caíram até 90% em algumas regiões. Como tudo isso está afetando a previsão do tempo que verificamos a cada dia?

Preenchendo as lacunas

Os modelos matemáticos usam as condições climáticas atuais e a física atmosférica complexa para gerar uma previsão. As observações de aeronaves feitas durante a decolagem e o pouso são mais úteis para a previsão do tempo de superfície, ao passo que aquelas tiradas em vôo são importantes para prever o tempo nas altitudes em que os aviões voam.

Mas mesmo as observações de alta altitude são relevantes para as previsões meteorológicas de superfície, já que as medições de vapor de água são usadas para modelar a formação de nuvens. A pesquisa também mostrou que as observações de aeronaves ajudam a melhorar a precisão das previsões de furacões. Modelos climáticos globais precisam de observações globais e, para muitas partes do planeta, particularmente sobre os oceanos, AMDAR é a única fonte de dados.

Estudos têm demonstrado que observações baseadas em aeronaves podem reduzir erros em previsões em até 20%. Acredita-se que a perda de todos os dados da aeronave reduziria em até 15% a precisão das previsões de nível de voo de curto prazo, que são cruciais para o planejamento de voo.

Uma queda semelhante na precisão das previsões foi observada na Europa e no Atlântico Norte em 2010, quando o vulcão islandês Eyjafjallajökull entrou em erupção e forçou o espaço aéreo da região a fechar. Uma das implicações de as observações meteorológicas das aeronaves caírem 90% é que os aviões que continuam voando têm previsões menos precisas para guiá-los, particularmente em partes da Terra com monitoramento menos regular.

Organizações como o Serviço Meteorológico Nacional Europeu estão lançando balões meteorológicos adicionais para tentar preencher as lacunas de dados deixadas por aviões no solo. Esforços estão em andamento para garantir que todos os dados da aeronave coletados sejam disponibilizados aos membros da Organização Meteorológica Mundial - a agência da ONU para previsão do tempo.

Os meteorologistas também podem contar com sensores de satélite que monitoram a cobertura de nuvens, precipitação e temperatura. Com um timing impecável, o novo satélite Aeolus começou a fornecer dados sobre a direção e velocidade do vento a partir de janeiro de 2020. Antes, todas essas medições sobre oceanos e regiões remotas foram feitas por aeronaves.

Portanto, apesar do COVID-19, a previsão do tempo vai continuar, mas, com menos observações, as previsões no curto prazo podem se tornar menos confiáveis, particularmente em regiões remotas onde menos dados já foram coletados. Os pilotos só voarão se estiverem satisfeitos com a qualidade das previsões, portanto, é improvável que haja qualquer risco à vida humana. Mas, à medida que entramos na temporada de furacões no Atlântico, que se prevê ser mais ativo do que o normal, as previsões mais confiáveis ​​podem ser mais difíceis de obter inicialmente. Isso poderia tornar os resultados dos modelos de rastreamento de furacões menos certos.

Espera-se que os números de voos voltem ao normal lentamente. Até que eles façam, previsões meteorológicas irregulares são outro efeito da pandemia com a qual vai demorar um pouco para se acostumar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.