A NASA e a SpaceX permaneceram caladas na quinta-feira sobre o que causou um incidente misterioso, mas aparentemente sério, no fim de semana passado, durante os testes de motor na cápsula Crew Dragon projetada para transportar astronautas americanos para a Estação Espacial Internacional (ISS) no final deste ano.

A SpaceX disse que uma "anomalia" ocorreu durante os testes de solo no sábado em Cabo Canaveral, na Flórida.

Uma foto no site Florida Today mostrou uma grande quantidade de fumaça saindo do local de teste, levando especulações sobre uma possível explosão.

Um vídeo postado no Twitter mostrou uma explosão. O vídeo não foi autenticado, nem a SpaceX negou sua veracidade.

A SpaceX não divulgou mais detalhes desde seu comunicado no sábado, e a NASA encaminhou qualquer dúvida à empresa de Elon Musk.

O painel consultivo de segurança da NASA, no entanto, mencionou o incidente durante uma reunião na quinta-feira e confirmou que foi o resultado do acionamento dos motores SuperDraco do veículo espacial.

Patricia Sanders, a cabeça do painel, disse que o "disparo de oito SuperDracos resultou em uma anomalia."

"O acidente não resultou em ferimentos, "ela disse durante a reunião em Huntsville, Alabama. Não havia pessoal presente no local de teste de solo quando o incidente ocorreu.

"A SpaceX está liderando a investigação com a participação ativa da NASA, " ela adicionou, observando que o foco inicial estava na coleta de dados e na proteção do site.

"A investigação levará algum tempo antes que a análise da causa raiz seja concluída, "Sanders disse, sem especular sobre qual poderia ser o impacto do incidente no eventual vôo tripulado da nave, que deve levar dois astronautas ao espaço antes do final de 2019.

Outro membro do painel de segurança, Sandra Magnus, pediu paciência da imprensa e do público.

"Sabemos que há muito interesse em relação ao recente acidente da SpaceX. Pedimos paciência (para) permitir que a equipe investigue, " ela disse.

A cápsula Dragon foi lançada com sucesso, sem nenhuma tripulação a bordo, pela SpaceX em março. Ele atracou com a ISS e voltou à Terra sem incidentes.

Nos próximos meses, a empresa deve testar o sistema de abortamento em vôo.

Os motores do Dragon são projetados para disparar muito rapidamente se houver um problema com o foguete para permitir que a cápsula se separe e salve a tripulação dentro dela.

O retorno da cápsula à Terra seria retardado por pára-quedas antes de cair no oceano.

A Boeing também está desenvolvendo uma cápsula para a NASA para viagens de retorno à ISS, mas sua primeira viagem não tripulada não está programada até agosto.

© 2019 AFP