Depois de mais de quatro décadas como minerador de carvão, Stanley Sturgill entrou em uma sala ornamentada na capital do estado da Virgínia Ocidental na terça-feira para entregar uma mensagem dura ao governo Trump:a mudança climática é real e continuar a queimar o combustível fóssil sujo prejudica as gerações futuras.
Ele estava entre dezenas de pessoas que opinaram em uma audiência pública sobre a intenção de revogar um plano da era Obama para limitar as emissões de carbono que causam o aquecimento do planeta. A Agência de Proteção Ambiental estava realizando a única audiência agendada sobre a reversão da política em Charleston, capital de um estado fortemente dependente da mineração de carvão. A audiência estava prevista para durar dois dias.
Houve avisos do outro lado, também - que os regulamentos ameaçam sufocar os meios de subsistência no país do carvão e aumentar os custos de energia das pessoas. Mas apesar do local da audiência, os preocupados com a mudança climática lotaram a sala de audiência.
Sturgill, que disse que sofre de doença do pulmão negro, queria que o Plano de Energia Limpa fosse mantido para seus três netos e três bisnetos. Ele e sua esposa dirigiram várias horas de Lynch, Kentucky, falar porque "podemos ser velhos, mas ainda amamos viver. "
"Agora, para ser realista, eu realmente acho que o governo se preocupa com o que este velho e surrado mineiro de carvão tem a dizer? "perguntou Sturgill, 72, que admitiu que suas visões pró-meio ambiente não eram populares em sua cidade natal. "Eu não sei. Eu realmente duvido. Mas eu tinha que estar aqui, e enquanto eu puder respirar, Vou continuar trabalhando para combater as mudanças climáticas e proteger a terra e o país que amo. "
O Plano de Energia Limpa procurou reduzir o uso do combustível fóssil mais sujo, mas nunca entrou em vigor por causa de ações judiciais movidas por empresas de carvão e estados de tendência conservadora. As usinas termelétricas a carvão são a principal fonte das emissões de carbono que impulsionam as mudanças climáticas.
Entre os que testemunharam na terça-feira estava Bob Murray, O presidente-executivo Murray Energy Corp. Ele ridicularizou o plano de Obama como uma tomada ilegal de poder que custou aos mineiros de carvão seus empregos. Cerca de duas dúzias de funcionários de Murray sentaram-se na plateia, enquanto ainda mais mineiros participaram de comícios pró-carvão fora do Capitólio.
"O Plano de Energia Limpa devastaria a geração de eletricidade a carvão na América, "disse Murray, cuja empresa emprega 5, 200 mineiros e 14 minas de carvão ativas. "Isso imporia custos maciços ao setor de energia e aos consumidores americanos."
West Virginia foi especialmente atingida pelas décadas de declínio da indústria do carvão, perder milhares de empregos. Contudo, analistas do mercado de energia dizem que a queda nos preços do carvão foi em grande parte impulsionada pela competição de produtos mais baratos, gás natural de queima mais limpa, não regulamentações governamentais.
O consultor do American Petroleum Institute, Jack Harrison, disse à EPA que qualquer substituição do Plano de Energia Limpa "deve contemplar os estados que dependem do gás natural" e de novas tecnologias que reduzem as emissões.
Sob a administração Obama, A EPA realizou quatro audiências públicas de vários dias - em Washington, Atlanta, Pittsburgh e Denver - para coletar feedback antes de publicar o Plano de Energia Limpa em 2015. Cerca de duas dúzias de estados de tendência conservadora e uma bateria de empresas de combustíveis fósseis imediatamente processaram, impedindo que o plano de redução de carbono entre em vigor antes da eleição do presidente Donald Trump, que, como candidato, se comprometeu a revogá-la.
Para liderar a EPA, Trump nomeou Scott Pruitt, um ex-procurador-geral de Oklahoma que estava entre aqueles que lutaram contra o Plano de Energia Limpa no tribunal. Pruitt tornou uma prioridade atrasar e reverter as recentes regulamentações ambientais que prejudicam os lucros das empresas de carvão e petroquímicas.
Embora Trump, Pruitt e outros culparam as regulamentações ambientais pela perda de empregos na mineração de carvão, a mudança acelerada das concessionárias de energia elétrica usando gás natural mais barato e de queima mais limpa é a principal culpada.
Pruitt também buscou lançar dúvidas sobre o consenso dos cientistas do clima de que a queima contínua de combustíveis fósseis é o principal fator do aquecimento global. Os cientistas dizem que a mudança climática já provocou a elevação do nível do mar e condições climáticas mais extremas, incluindo ondas de calor matadoras, agravamento das secas e chuvas torrenciais.
Pruitt não compareceu à audiência pública de terça-feira, que foi presidido por funcionários da EPA. Mas mesmo com a audiência sendo realizada no coração do país do carvão, a maioria dos palestrantes disse apoiar limites às emissões de carbono.
O diretor de política climática do Sierra Club, Liz Perera, disse-lhes que a proposta de revogação ignora a realidade científica.
"É sobre o tipo de mundo que queremos deixar para nossos filhos, " ela disse.
A ativista ambiental Vicki Mattson, de Atenas, Ohio, disse que seu município de origem tem quatro empresas de instalação de energia solar. A energia limpa criará novos empregos bem remunerados, ela disse.
"Todos nós precisamos olhar para a energia solar e eólica, "Mattson disse." A energia limpa é o futuro. Podemos nos juntar ao resto do mundo ou ser deixados para trás. "
Sturgill, o mineiro aposentado, disse que a EPA sob a administração Trump estava protegendo os lucros da indústria de combustíveis fósseis em detrimento do meio ambiente e da saúde dos americanos que respiram ar poluído.
Ele recontou um provérbio nativo americano, e exortou os legisladores da EPA a levar isso a sério:"Quando a última árvore for cortada, o último peixe comido, e o último fluxo envenenado, só então você vai perceber que não pode comer dinheiro. "
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