Os estudos científicos usados ​​para monitorar o impacto da indústria na arte rupestre aborígine no noroeste da Austrália Ocidental são inadequados, potencialmente expondo mais de um milhão de obras de arte individuais a danos, de acordo com um artigo recente publicado por mim e co-autores na revista Rock Art Research.

A arte rupestre está localizada perto das cidades de Dampier e Karratha e é conhecida como a Península de Burrup, ou Murujuga. É um valor inestimável, insubstituível, tesouro cultural e arqueológico. A península também abriga indústrias, incluindo um porto de exportação de minério de ferro, processamento de gás natural, instalações de liquefação e exportação, uma fábrica de fertilizantes de amônia-ureia e, mais recentemente, uma instalação de produção de nitrato de amônio para explosivos.

A indústria e o porto produzem milhares de toneladas de emissões de formação de ácido a cada ano, permitido pelas regulamentações ambientais. O impacto dessas emissões tem sido monitorado por meio de diversos estudos científicos, que alegou não haver impacto consistente na arte rupestre.

No entanto, nosso artigo mostra que os quatro estudos principais não podem ser usados ​​para monitorar o impacto da indústria na arte devido a erros metodológicos. Por exemplo, um estudo submeteu as rochas a emissões de formação de ácido e concluiu que não houve mudança consistente na cor. Mas simplesmente não havia medições repetidas o suficiente para obter qualquer conclusão sensata sobre o efeito das emissões na cor das rochas.

Outro experimento examinando os efeitos de diferentes concentrações de ácido e outras substâncias químicas foi conduzido com minério de ferro, que não tem relevância para as rochas em que a arte está situada. As medições da mudança de cor entre 2004 e 2014 também foram feitas na arte rupestre e na rocha de fundo em sete locais diferentes. Mas os instrumentos usados ​​para medir a mudança na cor da superfície da rocha foram projetados para uso interno e eram inadequados para os altamente variáveis, superfícies de rocha quente de Murujuga. Tipicamente, os instrumentos foram localizados em apenas um lugar na superfície da rocha durante uma medição a cada ano e isso foi insuficiente para representar a superfície da rocha altamente variável.

Esses estudos formam a base para a regulamentação do governo, que permite que a indústria libere emissões formadoras de ácido. Embora não haja evidências conclusivas de que as emissões da indústria tenham danificado a arte rupestre, medições recentes da superfície das rochas perto da indústria pelo Dr. Ian MacLeod, ex-diretor do Western Australian Maritime Museum, constatou que a acidez aumentou 1, 000 vezes acima dos níveis pré-industriais.

Mostramos em outro artigo científico publicado no início deste ano que o ácido dissolve a camada superficial externa das rochas, tornando-as mais finas, de cor mais clara e para descamar. Uma vez que a camada de superfície externa é removida, a arte rupestre está perdida.

O governo federal está conduzindo um inquérito do Senado sobre a saúde da arte rupestre de Murujuga, com um relatório final atrasado para o final de novembro. Eu defendo que, pelo menos, a indústria deve instalar tecnologia para reduzir as emissões de ácido e as partículas de pó de nitrato de amônio a praticamente zero. Outros especialistas em arte rupestre pediram o fim de toda a indústria na península em um recente editorial da Rock Art Research.

História inestimável

A arte rupestre Murujuga captura mais de 45, 000 anos de cultura humana, atividade e crenças espirituais por meio de ambientes em constante mudança, desde quando o mar estava a mais de 100 km de sua posição atual até a última era do gelo, 20, 000 anos atrás.

Os petróglifos incluem algumas das mais antigas representações conhecidas do rosto humano no mundo. Existem imagens de mamíferos extintos, incluindo megafauna, o canguru de cauda gorda e o tilacino. Existem elaborados desenhos geométricos que poderiam ter sido usados ​​para navegação ou em uma das primeiras formas de matemática. Existem muitas representações de cerimônias culturais e de caça, bem como animais existentes, pássaros e criaturas marinhas.

Os habitantes de Murujuga criaram esta arte rupestre até fevereiro de 1868, quando praticamente toda a população indígena Yaburara foi exterminada em um massacre.

Massacre do Yaburara, apenas três anos após a colonização europeia em 1865, nos privou de conhecer as histórias e o significado cultural dos petróglifos. Igualmente significativo, o massacre quebrou a ocupação contínua da área, o que permitiu que sucessivos governos da Austrália Ocidental desenvolvessem em meio à arte rupestre um dos maiores complexos industriais do hemisfério sul.

Industria e arte

A construção das indústrias é estimada por arqueólogos que trabalham em Murujuga como tendo resultado na destruição de mais de 30, 000 petróglifos por meio de remoção e danos físicos. As emissões atmosféricas das indústrias são imensas.

Porto mais úmido, que é adjacente aos petróglifos, é um dos portos de granel mais movimentados do mundo, com mais de 19, 000 movimentos de navios a cada ano. Esses navios queimam combustível com alto teor de enxofre, com um navio emitindo até 5, 000 toneladas de dióxido de enxofre por ano.

As fábricas de gás e fertilizantes emitem cerca de 34, 000 toneladas de compostos formadores de ácido para o ar a cada ano. O recente início da planta de nitrato de amônio revelou uma enorme nuvem amarelo-laranja de dióxido de nitrogênio com concentrações de mais de 1, 000 partes por milhão. A emissão de dióxido de nitrogênio da planta ocorrerá cerca de seis vezes por ano, sempre que certos produtos químicos industriais necessários para a produção de nitrato de amônio precisem ser substituídos.

Essas emissões são permitidas pela regulamentação ambiental estadual e federal. Tanto o nitrogênio quanto o dióxido de enxofre reagem com a água para formar ácidos que são depositados nas superfícies das rochas.

Origens extraordinárias

A arte rupestre em Murujuga está ameaçada pelo ácido por causa de suas propriedades geológicas únicas. A rocha azul acinzentada natural, formado a partir do magma de resfriamento, desgasta muito lentamente para formar uma casca de cor amarela, que pode crescer 5 mm em 30, 000 anos.

A casca de cor amarela é coberta por uma camada marrom-escura chamada pátina ou verniz rochoso. Os petróglifos foram formados com o uso de pedaços duros de rocha para romper a pátina e expor a casca.

Essa pátina é uma substância extraordinária. É formado por bactérias e fungos especializados na superfície da rocha, onde raramente há umidade e as temperaturas das rochas podem exceder 70 ℃. Para sobreviver às condições adversas, os organismos constroem uma bainha mineral. Quando eles morrem, seu corpo e bainha se combinam com a argila do pó para formar o duro, pátina de cor escura.

A destruição da pátina externa resulta no desaparecimento da arte rupestre. Há evidências de que a pátina está se descamando em algumas rochas com pinturas rupestres. A pátina torna-se fina e descama em condições ácidas.

Protegendo a arte

Em outras partes do mundo, os países têm estado vigilantes na proteção do patrimônio natural e cultural das emissões de ácido. Nos EUA, os carros são proibidos ou severamente limitados em muitos parques nacionais porque o ácido formado a partir do dióxido de nitrogênio, produzido a partir do escapamento do veículo, vai danificar as florestas.

Na França, os 1,4 milhão de visitantes anuais ao 17, As pinturas rupestres de Lascaux com 000 anos não veem as pinturas reais, mas uma réplica em uma caverna adjacente por causa dos danos causados ​​pelas emissões da respiração humana.

De forma similar, o governo do Reino Unido anunciou em janeiro deste ano que está construindo um túnel de £ 1,4 bilhão para remover carros das proximidades de seus 4, Herança de 500 anos em Stonehenge.

Embora remover a indústria possa ser a melhor solução para garantir a segurança da arte rupestre, pode não ser prático. Os governos e a indústria devem reconhecer suas responsabilidades sociais e garantir a existência de tecnologia suficiente para reduzir as emissões de formação de ácido a quase zero.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.