p Por meio da análise da vegetação de uma ilha do Mar de Bering, pesquisadores determinaram que a extensão do gelo marinho na região é menor do que há milhares de anos. p Um artigo recém-publicado no jornal Avanços da Ciência descreve como um núcleo de turfa da Ilha de São Mateus oferece uma retrospectiva no tempo. Ao analisar a composição química do núcleo, que inclui restos de plantas de 5, 500 anos atrás até o presente, os cientistas podem estimar como o gelo marinho na região mudou durante esse período.

p "É uma pequena ilha no meio do Mar de Bering, e basicamente registra o que está acontecendo no oceano e na atmosfera ao seu redor, "disse a autora principal Miriam Jones, um geólogo pesquisador do U.S. Geological Survey. Jones trabalhava como pesquisador docente na University of Alaska Fairbanks quando o projeto começou em 2012.

p O antigo registro do gelo marinho vem na forma de mudanças nas quantidades relativas de dois isótopos do elemento oxigênio - oxigênio-16 e oxigênio-18. A proporção desses dois isótopos muda dependendo dos padrões da atmosfera e do oceano, refletindo as diferentes assinaturas que a precipitação tem ao redor do globo. Mais oxigênio-18 contribui para uma precipitação isotopicamente "mais pesada", mais oxigênio-16 torna a precipitação "mais leve".

p Ao analisar os dados de um modelo que rastreia o movimento atmosférico usando a assinatura isotópica de precipitação, os autores descobriram que a precipitação mais forte se originou do Pacífico Norte, enquanto a precipitação mais leve originou-se do Ártico.

p Uma proporção "pesada" sinaliza um padrão sazonal que faz com que a quantidade de gelo marinho diminua. Uma proporção de "luz" indica uma estação com mais gelo marinho. Essa conexão foi confirmada por meio de dados de satélite de gelo marinho coletados desde 1979, e em menor grau, através da presença de alguns microrganismos em amostras de núcleos anteriores.

p A Alaska Stable Isotope Facility da UAF analisou as razões de isótopos em todas as camadas de turfa, fornecer um registro de data e hora para as condições do gelo que existiram ao longo dos milênios.

p Depois de revisar a história isotópica, os pesquisadores determinaram que as condições do gelo moderno estão em níveis notavelmente baixos.

p "O que vimos mais recentemente não tem precedentes nos últimos 5, 500 anos, "disse Matthew Wooller, diretor do Alaska Stable Isotope Facility e colaborador do jornal. "Não vimos nada parecido em termos de gelo marinho no Mar de Bering."

p Jones disse que as descobertas de longo prazo também afirmam que as reduções no gelo do Mar de Bering se devem mais do que as recentes temperaturas mais altas associadas ao aquecimento global. Correntes atmosféricas e oceânicas, que também são afetados pelas mudanças climáticas, desempenham um papel mais importante na presença de gelo marinho.

p "Há muito mais coisas acontecendo do que simplesmente aquecer as temperaturas, "Jones disse." Estamos vendo uma mudança nos padrões de circulação tanto no oceano quanto na atmosfera. "