p Pequenos terremotos, muito pequeno para ser sentido na superfície da Terra, criam mudanças químicas que tornam as águas subterrâneas ácidas, de acordo com uma pesquisa recém-publicada na Universidade de Strathclyde. p O artigo de pesquisa, "Os eventos microssísmicos causam quedas significativas de pH nas águas subterrâneas, " publicado por Cartas de pesquisa geofísica , documenta pela primeira vez como pequenos terremotos, não sentido na superfície, quebrar as ligações químicas nas rochas durante o fraturamento. Essas ligações químicas rompidas reagem com a água circundante e criam bolsões de águas subterrâneas ácidas.

p Mudanças de acidez

p A equipe de Strathclyde observou quedas de pH de 1-3 unidades na água subterrânea ao longo de um período de 24 horas - equivalente à diferença entre água da torneira e vinagre. As mudanças na acidez são grandes o suficiente para dissolver os minerais nas rochas, liberando elementos presos, como metais, e permitindo que eles se movam pela superfície da Terra.

p Estima-se que milhares de eventos micro-sísmicos semelhantes ocorram todos os anos no Reino Unido e, embora cada evento seja pequeno, os efeitos cumulativos podem ser grandes. Por longos períodos de tempo, micro-terremotos podem transportar elementos em rochas através da superfície da Terra. Alguns desses elementos - como cálcio e magnésio - podem desempenhar um papel vital na retenção de dióxido de carbono na atmosfera e, portanto, influenciar as temperaturas globais. Mas até agora, este processo de acidificação não foi incluído em modelos climáticos ou na previsão de localizações de minérios.

p Sismômetros sensíveis

p No projeto Strathclyde, sismômetros sensíveis detectaram minúsculos terremotos nas rochas ao redor dos túneis do local de teste Grimsel, nos Alpes suíços, um laboratório subterrâneo de rochas. A água subterrânea foi coletada do sistema de túneis para procurar mudanças na química da água em intervalos regulares em 2014 e 2015.

p Autor principal, Dr. Mark Stillings, um Pesquisador Associado em Engenharia Civil e Ambiental na Strathclyde, disse:"Quando alguns desses eventos ocorreram perto dos túneis, observamos pulsos completamente inesperados de água ácida no túnel, associados a minúsculos terremotos detectados por nossos sismômetros nas rochas circundantes. "

p Experimentos de laboratório mostraram então que as mudanças na acidez são puramente resultado do craqueamento de rochas à base de sílica, como o granito.

p Terremotos imperceptíveis

p Grandes terremotos, de magnitude maior que três, demonstraram anteriormente que mudam a química das águas subterrâneas, criando novas rachaduras na rocha que conectam corpos d'água anteriormente isolados e permitem que eles se misturem. O estudo Strathclyde, Contudo, mostra pela primeira vez tão pequeno, terremotos imperceptíveis também podem causar mudanças químicas e que ocorrem por um mecanismo diferente - a quebra das ligações de sílica na rocha que afeta a acidez da água circundante.

p Professora Rebecca Lunn, o líder do projeto, disse:"Essas descobertas são importantes porque pequenas, 'micro' terremotos não percebidos são extremamente frequentes e a acidez da água afeta significativamente a maioria das reações químicas na Terra, incluindo, por exemplo, reações de erosão das rochas que afetam as previsões de emissões globais de carbono e reações de precipitação que afetam os locais prováveis ​​de depósitos de minério de metal valioso na Terra. "