O vazamento de gás metano potencialmente explosivo de poços de energia pode viajar extensivamente através das águas subterrâneas e representar um risco à segurança, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Guelph.

Pesquisadores do Instituto G360 para Pesquisa de Águas Subterrâneas, baseado na U of G, descobriram que o gás é altamente móvel nas águas subterrâneas, viajando muito além dos poços de xisto onde é perfurado e mudando a química da água. Ele também escapará para a atmosfera como um poderoso gás de efeito estufa.

Os resultados foram publicados recentemente no jornal Nature Geoscience .

Além de representar um risco de explosão e degradar a qualidade das águas subterrâneas, o metano pode contribuir para as mudanças climáticas quando liberado na atmosfera, disse o diretor e investigador principal do G360, Beth Parker.

Os pesquisadores injetaram metano ao longo de 72 dias em um aquífero de areia rasa e monitoraram por mais de oito meses na Base das Forças Canadenses de Borden, em Ontário. Eles descobriram que o gás viajou pelo solo, às vezes era liberado na atmosfera e se dissolvia extensivamente nas águas subterrâneas, onde mudou a química da água.

“Se esta água for extraída, dizer, por um fazendeiro, o gás dissolvido pode ser liberado e formar um risco de explosão ou alterar o sabor da água, "Parker disse.

"Dependendo das condições da água subterrânea e dos minerais do aquífero, micróbios podem 'comer' o metano e gerar subprodutos indesejáveis, como o sulfeto de hidrogênio, e induzir a liberação de vestígios de metais na água. "

O estudo encontrou apenas pequenas mudanças na qualidade da água, disse o autor principal Aaron Cahill, um ex-pesquisador de pós-doutorado da U of G. Ele disse que o estudo cobriu apenas um curto período de tempo e usou apenas pequenas quantidades de metano.

"Para vazamentos maiores em tempos mais longos e áreas maiores, essas descobertas indicariam que a água subterrânea se tornaria inutilizável, " ele disse.

Poços com vazamento podem representar um perigo significativo para o meio ambiente de várias maneiras, disse Cahill, que agora está na Universidade de British Columbia.

"O metano é 30 vezes mais potente do que o dióxido de carbono na retenção de calor quando na atmosfera, portanto, precisamos considerar o ar e as águas subterrâneas ao monitorar vazamentos. O impacto nas águas subterrâneas provavelmente será de longo prazo e persistirá por muito tempo depois que um vazamento de metano for corrigido, " ele disse.

Vedar poços de energia completamente pode ser extremamente desafiador, disse o professor adjunto da Escola de Engenharia John Cherry, co-autor do estudo.

Poços de energia correm nas profundezas do subsolo através de muitas camadas de rochas e sedimentos, ele disse.

“Quando poços de energia são construídos, o cimento usado pode não selar totalmente, ou irá inicialmente selar, mas conforme amadurece, pequenas rachaduras podem se formar, permitindo que o gás escape. Embora a perfuração seja melhor do que nunca, poços com vazamentos ainda são comuns e representam um grande passivo para a indústria de petróleo e gás, "Cherry disse.

O monitoramento de vazamentos de metano nas águas subterrâneas raramente é feito. Isso precisa mudar, ele disse.

"A indústria precisa de um campo de jogo nivelado, onde as regras e expectativas razoáveis ​​sejam claras. O gás se espalhará e se espalhará pelas águas subterrâneas, portanto, é responsabilidade do governo definir padrões de monitoramento de águas subterrâneas com base científica para todas as empresas cumprirem. "