No ano de 1800, cerca de 26 milhões de elefantes existiram neste planeta. Hoje, temos menos de 1 milhão. Algo aconteceu, e essa coisa é o que acontece com a maioria das grandes coisas neste planeta:os humanos.

Os elefantes têm esses longos, dentes que crescem continuamente, chamados presas, pelos quais as pessoas têm enlouquecido desde ... bem, ninguém sabe realmente por quanto tempo. De acordo com o livro de John Frederick Walker "Ivory's Ghosts, "antigos objetos de marfim foram encontrados já no sexto milênio a.C.E .. Antes do plástico, o marfim feito de presas de elefante era basicamente plástico. Suave, durável, e facilmente esculpido, o marfim tem sido usado ao longo da história para fazer ornamentos como joias e estátuas, mas também objetos do dia a dia, como botões, dominó, punhos de pistola, teclas de piano, pentes e bolas de bilhar.

O comércio internacional de marfim foi proibido em 1989, e 2016 viu uma proibição quase total de compra ou venda de marfim nos Estados Unidos. Mas ainda, 30, 000 elefantes ainda são caçados ilegalmente na África a cada ano, e cerca de 50 a 70 por cento desse marfim vai para a China, onde há uma longa tradição de escultura em marfim (aqueles 8, Objetos de marfim de 000 anos foram encontrados na China), e o crescimento da classe média chinesa possibilitou que mais chineses pudessem comprar itens de luxo como joias de marfim e esculturas. E uma vez que as presas de apenas um elefante adulto podem valer 10 vezes a renda média anual de uma pessoa em alguns países africanos, é difícil manter o mercado negro de marfim baixo quando todos estão ganhando - exceto os elefantes.

Mas agora a China decidiu encerrar seu comércio comercial de marfim e proibir a venda de marfim até o final de 2017. Isso pode ser em parte porque o mercado de marfim oscilante da China e a vontade do país de manter as roupas de escultura em marfim em funcionamento - apesar do fato de que quase todo o marfim que chega ao país o faz ilegalmente - representa um problema de imagem para um país que já tem a reputação de se esquivar de seus deveres ambientais.

Convenção de 2008 sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagem (CITES), que regula todo o comércio internacional de vida selvagem, concordou em abrir uma exceção para a China, permitindo ao país ocasionalmente comprar marfim armazenado legalmente de um punhado de países da África Austral. A intenção aqui era reduzir a caça ilegal de elefantes, mas, em vez disso, levou a um declínio de 30% nas populações de elefantes entre 2007 e 2014. Não é exatamente o resultado que a CITES esperava.

Resta saber se o fechamento dos mercados de marfim da China ajudará as populações de elefantes africanos e reduzirá a caça ilegal, mas muitos defensores da vida selvagem têm esperança de que isso fará a diferença:

"Estou muito orgulhoso de meu país por mostrar essa liderança que ajudará a garantir que os elefantes tenham uma chance de lutar para vencer a extinção, "Aili Kang, Diretor executivo da Ásia da Wildlife Conservation Society, disse ao L.A. Times. "Este é um divisor de águas para os elefantes da África."

Na África, um elefante é morto a cada 26 minutos por causa de seu marfim.