Com uma magnitude de 7,3, 12 de novembro, O terremoto de 2017 que sacudiu a região da fronteira entre o Irã e o Iraque está entre os maiores já registrados nesta área. Os sismólogos sabem que isso resultou da pressão acumulada entre as placas árabes e eurasiáticas em colisão da crosta terrestre. Mas ainda há muito para os pesquisadores descobrirem sobre a atividade sísmica na região.

Originalmente do Irã, Sou um sismólogo que estuda terremotos, tsunamis e deslizamentos de terra. Tenho pensado muito sobre a potencial atividade sísmica e o risco conseqüente nesta área. Meus colegas de ciências da terra têm examinado essas falhas por anos para entender melhor os sistemas de falhas na região. Contudo, a Terra às vezes nos surpreende, e desta vez a ruptura não aconteceu em uma falha grave previamente conhecida.

Nossa falta de conhecimento sobre a falha específica que causa este terremoto é principalmente porque os sismólogos sabem apenas sobre as falhas que já causaram terremotos. Somente depois de novos terremotos podemos atualizar nossos mapas de falhas para serem mais completos. É o aprendizado com terremotos anteriores que nos permite entender melhor e nos preparar para futuros perigos sísmicos.

Placas tectônicas em movimento

A superfície rígida externa da Terra é dividida em pedaços conhecidos como placas tectônicas. Essas placas se movem a uma taxa de alguns centímetros por ano - por coincidência, a mesma taxa em que suas unhas crescem. A Península Arábica e o Irã estão em placas adjacentes separadas nesta região.

A colisão continental principalmente para o norte entre a placa árabe e a Eurásia (que inclui o Irã) criou as montanhas Zagros à medida que as placas se chocam em câmera lenta. A energia de colisão também é liberada na forma de terremotos em falhas ao longo ou perto desses limites. Muitos pesquisadores estão estudando quais porções da energia de colisão desta região são gastas na construção de montanhas em vez de causar terremotos.

Os sismólogos sabem que as montanhas Zagros hospedam muitas falhas geológicas ativas, e as oscilações tectônicas nessas falhas causam um número significativo de terremotos no Irã e no Iraque. Na verdade, cerca de 25, 000 terremotos foram registrados nas montanhas Zagros nos últimos 11 anos. Embora esses terremotos sejam geralmente pequenos em tamanho, os dados mostram que de vez em quando também ocorrem eventos moderados a grandes; estes podem resultar em destruição significativa.

A principal falha responsável pelo terremoto de 12 de novembro ainda não foi identificada. Localizado perto do Centro Sismológico Iraniano, o terremoto ocorreu em uma zona entre duas principais falhas conhecidas:a falha de Alto Zagros e a falha de frente da montanha.

Uma coisa boa que vem de um grande terremoto são mais dados sobre a estrutura das placas tectônicas e, portanto, o potencial sísmico na área. Pesquisadores e planejadores podem, por sua vez, usar essas informações para se preparar para eventos futuros. Como diz o ditado, não podemos prever terremotos, mas podemos antecipá-los.

O que foi diferente neste terremoto

Grandes terremotos no Irã costumam causar um alto número de fatalidades. Os terremotos Rudbar de 1990 (magnitude 7,4) e Bam de 2003 (magnitude 6,6) resultaram em um total de cerca de 55, 000 mortes e até US $ 9 bilhões de perdas econômicas.

De acordo com a agência de notícias estatal iraniana, o terremoto de 12 de novembro matou mais de 500 pessoas, a partir desta publicação, com milhares de feridos, principalmente no lado iraniano da fronteira. Registrando uma magnitude de 7,3, o terremoto foi comparável em tamanho aos seus homólogos de 1990 e 2003, mas produziu um número relativamente baixo de vítimas. Isso se deveu a vários fatores importantes.

Primeiro, este último terremoto foi precedido por um abalo anterior de magnitude 4,4 muito menor - um terremoto relativamente menor que precede o maior terremoto de uma série. O abalo fez com que muitas pessoas saíssem de suas casas e, na verdade, escapar da destruição subsequente. Como um sismologista lhe diria, terremotos não matam pessoas; edifícios fazem.

Em segundo lugar, ocorreu em uma cobertura de solo muito mais rígida - principalmente rochas em vez de camadas espessas de solo não consolidado em comparação com os outros dois eventos. Essas condições geológicas significam que as ondas sísmicas do terremoto foram menos amplificadas, e, portanto, menos agitação foi observada na superfície.

Também, após os recentes terremotos destrutivos anteriores no Irã, o governo iraniano aprovou novos regulamentos de construção para mais edifícios seguros contra terremotos, pedindo coisas como estruturas de concreto e aço e estudo detalhado do solo de base antes da construção. Considerando o choque alarmante, a população menor nas cidades afetadas (em comparação com os dois terremotos destrutivos anteriores) e a extensão desconhecida da aplicação dos códigos de construção, é difícil estimar como o número de vítimas teria aumentado na ausência dessas leis.

Para uma imagem mais completa deste terremoto, ainda precisamos de mais dados que ainda devem ser coletados e documentados, tanto a partir de levantamentos de campo quanto do estudo de ondas sísmicas registradas por sismômetros em todo o mundo. Os sismólogos estão procurando mais evidências sobre a propagação da ruptura do terremoto para aprender mais sobre as características internas da falha, bem como as propriedades da convergência entre as placas da Arábia e da Eurásia. Eles também usarão ondas sísmicas registradas neste terremoto para obter imagens da estrutura da crosta terrestre na região - exatamente como um ultrassom que fornece uma imagem de seus órgãos internos.

O resultado de um evento sísmico como este é uma excelente oportunidade para avaliar nossa compreensão dos terremotos e seus perigos no Irã e no Iraque, bem como em outras partes do mundo.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.