Pense nisso como uma história de mistério geológico:por décadas, cientistas sabem que cerca de 25, 000 anos atrás, uma enorme camada de gelo se estendeu para cobrir a maior parte do Canadá e uma grande parte do nordeste dos Estados Unidos, mas o que tem sido mais complicado de definir é como - e especialmente com que rapidez - atingiu seu tamanho final.

Uma pista para encontrar a resposta para esse mistério, Tamara Pico disse, pode ser o rio Hudson.

Um estudante de graduação trabalhando no grupo de Jerry Mitrovica, o Frank B. Baird, Professor Jr. de Ciências, Pico é o principal autor de um estudo que estima como as geleiras se moviam examinando como o peso da camada de gelo alterou a topografia e levou a mudanças no curso do rio. O estudo é descrito em um artigo de julho de 2018 publicado em Geologia .

"O rio Hudson mudou de curso várias vezes nos últimos milhões de anos, "Disse Pico." A última vez foi cerca de 30, 000 anos atrás, pouco antes do último máximo glacial, quando se mudou para o leste.

"Esse canal ancestral foi datado e mapeado ... e a forma como o manto de gelo se conecta a ele é, conforme está crescendo, está carregando a crosta sobre a qual está assentada. A Terra é como a massa de pão nessas escalas de tempo, então, à medida que fica deprimido sob o manto de gelo, a região em torno dela se projeta para cima - na verdade, nós o chamamos de protuberância periférica. O Hudson está sentado nesta protuberância, e conforme é levantado e inclinado, o rio pode ser forçado a mudar de direção "

Para desenvolver um sistema que pudesse conectar o crescimento da camada de gelo com mudanças na direção do Hudson, O Pico começou com um modelo de como a Terra se deforma em resposta a várias cargas.

"Então podemos dizer, se houver um manto de gelo sobre o Canadá, Posso prever que o terreno na cidade de Nova York será elevado em X muitos metros, "disse ela." O que fizemos foi criar várias histórias de gelo diferentes que mostram como a camada de gelo pode ter crescido, cada um dos quais prevê um certo padrão de elevação e então podemos modelar como o rio pode ter evoluído em resposta a essa ressurgência. "

O resultado final, Pico disse, é um modelo que - pela primeira vez - pode ser capaz de usar as mudanças nos recursos naturais da paisagem para medir o crescimento das camadas de gelo.

"Esta é a primeira vez que um estudo usou a mudança na direção de um rio para entender qual história de gelo é mais provável, "disse ela." Há muito poucos dados sobre como a camada de gelo cresceu, porque, à medida que cresce, age como uma escavadeira e raspa tudo até as bordas. Temos muitas informações sobre como o gelo recua, porque deposita detritos à medida que derrete, mas não obtemos esse tipo de registro à medida que o gelo avança. "

Os poucos dados que os cientistas têm sobre como a camada de gelo cresceu, Pico disse, vem de dados sobre o nível do mar durante o período, e sugere que o manto de gelo sobre o Canadá, particularmente na parte oriental do país, permaneceu relativamente pequeno por um longo período de tempo, então, de repente, começou a crescer rapidamente.

"De certa forma, este estudo é motivado por isso, porque está perguntando se podemos usar evidências para uma mudança na direção do rio ... para testar se a camada de gelo cresceu rápida ou lentamente, "ela disse." Só podemos fazer essa pergunta porque essas áreas nunca foram cobertas por gelo, portanto, este registro é preservado. Podemos usar evidências na paisagem e nos rios para dizer algo sobre o manto de gelo, embora esta área nunca tenha sido coberta por gelo. "

Embora o estudo ofereça fortes evidências sugestivas de que a técnica funciona, Pico disse que ainda há muito trabalho a ser feito para confirmar se os resultados são sólidos.

"Esta é a primeira vez que isso foi feito, então, precisamos trabalhar mais para explorar como o rio responde a esse tipo de elevação e entender o que devemos procurar na paisagem, "ela disse." Mas eu acho que é extremamente emocionante porque somos muito limitados no que sabemos sobre mantos de gelo antes do último máximo glacial. Não sabemos quão rápido eles cresceram. Se não sabemos disso, não sabemos quão estáveis ​​são.

Daqui para frente, Pico disse que está trabalhando para aplicar a técnica em vários outros rios ao longo da costa leste, incluindo o Delaware, Rios Potomac e Susquehanna, todos os quais mostram sinais de mudança rápida durante o mesmo período.

“Há algumas evidências de que os rios passaram por mudanças muito incomuns que, sem dúvida, estão relacionadas a este processo, "ela disse." O Delaware pode realmente ter invertido a inclinação, e o Potomac e Susquehanna mostram um grande aumento na erosão em algumas áreas, sugerindo que a água estava se movendo muito mais rápido. "

A longo prazo, Pico disse, o estudo pode ajudar os pesquisadores a reescrever sua compreensão sobre a rapidez com que a paisagem pode mudar e como os rios e outros recursos naturais respondem.

"Para mim, este trabalho é sobre tentar conectar as evidências em terra à história da glaciação para mostrar à comunidade que este processo - o que chamamos de ajuste isostático glacial - pode realmente impactar os rios, "Pico disse." As pessoas muitas vezes pensam nos rios como características estáveis ​​da paisagem que permanecem fixas por muito tempo, milhões de anos, prazos, mas podemos mostrar que esses efeitos da era do gelo podem alterar a paisagem em escalas de tempo milenares - a camada de gelo cresce, a Terra se deforma, e os rios respondem. "