p Organismos oceânicos do tamanho de uma moeda de dez centavos que se acredita que pastem em qualquer partícula em seu caminho são na verdade comedores exigentes, e seu processo de filtragem de alimentos pode ser vital para como os materiais orgânicos são distribuídos das águas superficiais ao fundo do oceano. p Essas conclusões vêm de três estudos, que envolveu mergulho em locais diferentes e videografia de alta velocidade no laboratório, por um aluno de doutorado da UO.

p A pesquisa, liderado por Keats Conley, que obteve seu doutorado em julho, reescreve o que se sabe sobre apendiculares, disse o biólogo marinho Kelly Sutherland. Estes abundantes, pequeno, animais gelatinosos, com um tronco e uma cauda, assemelham-se a girinos. Eles são conhecidos por transformar seu próprio muco em casas que os envolvem para filtrar presas microscópicas.

p Até que suas casas mucosas sejam implantadas, seus corpos minúsculos, menos de meia polegada de comprimento, são difíceis de ver.

p "Costumávamos pensar nessas criaturas como pastores passivos, mas agora sabemos que eles são bastante seletivos no que consomem, "disse Sutherland, quem foi o mentor de Conley. “Quando se trata de material de ciclismo no oceano, esses organismos são o FedEx de fluxo. Eles são vetores através dos quais o material se move das camadas superiores para as camadas mais profundas do oceano. "

p Em vez de pastar em geral, desde que assumido, Conley e Sutherland relataram que a forma das partículas das presas é importante. No jornal PLOS ONE , foi mostrado que presas em forma de bastão têm menos probabilidade de serem pastadas do que presas esféricas de volume semelhante. Este último adere facilmente aos filtros externo e interno da casa mucosa e tem mais dificuldade em alcançar a boca do animal.

p No jornal Limnologia e Oceanografia , Conley, Sutherland e colegas da Universidade do Sul da Flórida e da Universidade de Bergan, na Noruega, descobriram que partículas menores são mais propensas a ficar presas na casa de muco e nunca chegar à boca.

p Eles também descobriram que o ciclo da cauda do animal atrai água para a casa mucosa e ajuda a desalojar partículas presas, criando pulsos. (No vídeo, esse deslocamento de partículas ocorre quando a cauda retoma o movimento após uma breve parada; comida pode ser vista entrando na boca do animal.)

p Os apendiculares secretam muco de seus troncos para construir suas estruturas semelhantes a casas, até 40 novos por dia, Disse Conley. Casas descartadas são usadas por outros micróbios depois que afundam no fundo do oceano, onde há muito se sabe que fornecem alimento a criaturas do fundo do mar.

p "Os apendiculares inflam suas casas batendo na cauda, e eles vivem dentro dela. É como um esférico, estrutura em forma de bolha. É uma das estruturas extracelulares mais complexas feitas por um organismo individual, " ela disse.

p Conley se apaixonou por apendiculares, ela disse, depois de avistá-los enquanto mergulhava na França em um esforço malsucedido para encontrar salps durante um projeto com Sutherland e cientistas de Israel, França e Alemanha.

p Esse esforço foi em outra direção, eventualmente levando a um artigo em Nature Microbiology que mostrou propriedades de superfície de matéria de micróbios para apendicularians. Uma superfície semelhante ao Teflon na bactéria SAR11 não adere às casas mucosas, provavelmente permitindo que essas bactérias abundantes no oceano deslizem através dos filtros de muco para evitar a predação.

p Embora os apendiculares sejam comuns em todos os oceanos, eles foram subestimados, disse Sutherland, professor assistente de biologia no Clark Honors College e membro do Instituto de Biologia Marinha do Oregon e do Instituto de Ecologia e Evolução.

p "Agora estamos lançando luz sobre a biologia básica desses organismos e sua importância nessas cadeias alimentares marinhas, "Ela disse." Eles são difíceis de examinar porque são frágeis e difíceis de manter em um laboratório. "

p Conley passou muito tempo no laboratório filmando os apendiculares enquanto eles absorviam grandes quantidades de água cheia de partículas. Mais tarde, ela os observou sob uma ampliação.

p "Nosso momento ah-ha veio só de assistir ao vídeo, "Conley disse." Percebemos que estávamos vendo coisas sobre como funcionava o processo de filtragem que ninguém tinha visto antes. "

p Abordagem de Conley, Sutherland disse, forneceu a visão mais próxima já capturada de apendiculares e suas casas de muco.

p "Essas estruturas residenciais têm uma complexidade realmente difícil de descrever, "Sutherland disse." Mesmo para as pessoas da comunidade oceanográfica que estão interessadas nesta linha de pesquisa e sabem o que é um apendicular, eles não sabem os fundamentos de como funcionam. "

p Embora as casas de muco sejam conhecidas por terem sistemas de filtragem duplos, A pesquisa de Conley se concentrou apenas no sistema de filtro de concentração de alimentos. As casas são descartadas e substituídas conforme o animal cresce e o filtro fica entupido.

p "Estas são criaturas incríveis, "Conley disse." Eles constantemente constroem essas casas de que precisam para alimentar e depois as descartam. Eles servem como um mecanismo importante para a transferência de carbono no oceano. "