p A chuva ácida parece ser uma coisa do passado, no entanto, o sulfato continua a aumentar em muitas águas interiores em todo o mundo. Pesquisadores liderados pelo Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pesca Interior (IGB) e a Universidade Dinamarquesa de Aarhus fornecem uma visão geral das fontes de sulfato e seus efeitos nos ecossistemas de água doce. Eles ressaltam que as consequências negativas para os ecossistemas e a produção de água potável até agora só foram percebidas regionalmente e recomendam que o sulfato receba maior consideração nas normas ambientais legais. p Quando os combustíveis fósseis são queimados, grandes quantidades de enxofre são oxidadas e liberadas na atmosfera. Na América do Norte e Europa, depois que as usinas foram reformadas com dessulfurização de gases de combustão na década de 1980, as entradas de enxofre atmosférico diminuíram significativamente - na Alemanha em 90 por cento nos últimos trinta anos. O perigo da "chuva ácida" parecia ter sido banido. No entanto, as concentrações de sulfato em águas interiores quase não diminuíram ou mesmo aumentaram em muitas regiões do mundo nas últimas décadas. Para os pesquisadores, este é um sinal claro de que outras fontes de poluição ganharam importância.

p Drenagem, mineração de lignito a céu aberto e fertilizantes artificiais estão entre as principais causas

p O sulfato dissolvido é formado naturalmente nas águas interiores por intemperismo mineral, vulcanismo ou decomposição e combustão de matéria orgânica. As atividades humanas aumentam as concentrações de sulfato na água. Além das entradas atmosféricas, a drenagem de pântanos, a redução dos níveis de água subterrânea para mineração de lignito a céu aberto, lixiviação de fertilizantes de solos agrícolas e águas residuais agrícolas e industriais são os principais responsáveis ​​por isso.

p Fertilizantes e pesticidas superam a chuva ácida na entrada de enxofre produzido pelo homem

p Os pesquisadores também se referem a um estudo recente da American University of Colorado sobre uma fonte de enxofre anteriormente subestimada - a agricultura. Substâncias que contêm enxofre são usadas como fertilizantes, mas também como fungicidas, por exemplo, na viticultura. No mundo todo, o uso agrícola é responsável por cerca de 50 por cento do enxofre lançado no meio ambiente a cada ano, de acordo com o estudo dos EUA. Em algumas áreas da agricultura e, portanto, também em algumas regiões do mundo, mais enxofre está entrando agora no solo e nas águas do que no pico da chuva ácida.

p A mudança climática agrava a situação

p Espera-se que vários fatores de mudança climática levem a um aumento significativo nas concentrações de sulfato nos corpos d'água. "O aumento das chuvas intensas lava os solos sulfurosos e fertilizantes em corpos d'água; áreas maiores de pântanos secam; o aumento do nível do mar aumenta a quantidade de água salgada rica em sulfato que entra nas águas subterrâneas e nos rios, que pode aumentar significativamente as concentrações de sulfato, "diz o Dr. Dominik Zak da Universidade Dinamarquesa de Aarhus, resumindo as projeções que ele e seus co-autores compilaram no estudo de visão geral.

p Consequências negativas para humanos e ecossistemas

p O rio Spree, na Alemanha, é um exemplo de rios nos quais as concentrações de sulfato aumentaram como resultado da mineração de lignito a céu aberto. Em algumas partes, já excede o limite de água potável de 250 miligramas por litro. "Isso é problemático porque esses corpos d'água são usados ​​como fonte de água potável - normalmente por meio da extração de água subterrânea e por meio de filtragem de margens. A mineração de linhito continua a desempenhar um papel significativo em muitas regiões do mundo, e a contaminação por sulfato em corpos d'água e água potável é um problema em todos os lugares. Mesmo que nós, na Alemanha, tenhamos decidido eliminar a mineração de lignito, as entradas de sulfato em nossas águas permanecerão conosco como um problema ambiental a longo prazo, "prevê o pesquisador do IGB, Dr. Tobias Goldhammer, um dos autores do estudo.

p O sulfato não prejudica apenas a qualidade da água potável, também afeta os ciclos materiais do carbono, nitrogênio e fósforo. Entre outras coisas, isso aumenta as cargas de nutrientes nos corpos d'água e, portanto, o crescimento de plantas e algas, bem como o suprimento de alimentos para organismos aquáticos. O resultado é a falta de oxigênio na água, que promove a liberação adicional de fosfato do sedimento - um ciclo vicioso. O sulfato e seus produtos de degradação - especialmente o sulfeto - também podem ter um efeito tóxico na vida aquática.

p Turfeiras revitalizadas ligam enxofre

p Biorremediação usando organismos vivos, como procariotos, fungos, ou plantas é uma forma de remover poluentes dos ecossistemas. Pântanos construídos, biorreatores e barreiras reativas permeáveis ​​também podem reduzir a poluição por sulfato em corpos d'água. Os cientistas têm grandes esperanças na renaturação das turfeiras:a extensa drenagem das zonas úmidas liberou enxofre e compostos de ferro contendo enxofre. O reumedecimento dessas áreas pode interromper a liberação e até mesmo armazenar enxofre:se a água enriquecida com sulfato chega a esses pântanos por meio de águas subterrâneas ou superficiais, é filtrado lá.

p O sulfato é um problema ambiental global

p “Há uma grande necessidade de ação para reduzir as concentrações de sulfato nos corpos d'água. Como os problemas associados às altas entradas de sulfato até agora foram percebidos principalmente em âmbito regional, os impactos nas águas interiores ainda não foram reconhecidos como um problema ambiental emergente globalmente. Assim, muitos países não definiram padrões ambientais para ele. Com nosso estudo, gostaríamos de chamar a atenção para o problema, mostrar o estado atual para a redução da poluição por sulfato e ao mesmo tempo apontar as inúmeras lacunas de conhecimento que ainda existem, "Dominik Zak resume.