Monazita ao microscópio mostrando a presença anterior de um novo mineral. Crédito:Curtin University
Uma equipe de pesquisa internacional, incluindo cientistas da Curtin University, documentou o 'fantasma' de um mineral não descoberto em duas crateras de impacto de meteoritos antigos.
O novo estudo, publicado no jornal Geologia , é o primeiro a documentar evidências de uma nova forma do mineral monazita, que só existe na Terra durante as imensas pressões exercidas pelos impactos de meteoritos.
Coautor do estudo, Professor Associado Nick Timms, do Centro de Ciência e Tecnologia Espacial Curtin, disse que a equipe internacional de pesquisa fez sua descoberta observando minúsculos fragmentos de rocha de crateras de impacto na Alemanha e no Canadá, usando um microscópio eletrônico de alta potência.
"Encontramos evidências microscópicas de que a monazita, um fosfato de elemento de terra rara, transformado em outra estrutura de cristal sob alta pressão de uma onda de choque, semelhante a como o grafite pode se transformar em diamante sob pressão, "Professor Timms disse.
"Contudo, o mineral voltou à sua estrutura cristalina original em vez de manter esta nova forma estrutural, e enquanto o novo mineral só existiu por frações de segundo enquanto a onda de choque passava pela Terra perto do ponto zero, deixou pistas cristalográficas únicas de sua existência.
“Estamos prestes a descobrir um novo mineral, mas há um obstáculo porque o mineral não é estável na superfície da Terra e prontamente se transforma novamente em monazita. Portanto, nós realmente só vimos, e provavelmente só verei, seu 'fantasma'. "
A evidência do novo mineral foi encontrada em duas crateras de impacto de meteorito antigas - a Cratera Ries na Alemanha e a estrutura de impacto Haughton no Canadá ártico - mas até que o mineral indescritível seja encontrado preservado nas rochas, os cientistas não podem dar-lhe um nome próprio.
Dr. Timmons Erickson, ex-aluno de Curtin, agora no Johnson Space Center da NASA, foi o autor principal do estudo "Alta pressão produzida por choque (La, Ce, Th) polimorfo PO4 revelado pela herança de fase microestrutural da monazita. "
