O dióxido de enxofre é um poluente do ar que causa chuva ácida, neblina e muitos problemas de saúde. É produzido predominantemente quando o carvão é queimado para gerar eletricidade.

Embora a China e a Índia continuem sendo os maiores consumidores mundiais de carvão, um novo estudo liderado pela Universidade de Maryland descobriu que as emissões de dióxido de enxofre da China caíram 75 por cento desde 2007, enquanto as emissões da Índia aumentaram 50%. Os resultados sugerem que a Índia está se tornando, se ainda não é, o maior emissor de dióxido de enxofre do mundo.

"A rápida diminuição das emissões de dióxido de enxofre na China excede em muito as expectativas e projeções, "disse Can Li, um cientista pesquisador associado no Centro Interdisciplinar de Ciência do Sistema Terrestre da UMD e primeiro autor do estudo. "Isso sugere que a China está implementando controles de dióxido de enxofre além do que os modeladores do clima levaram em consideração."

O estudo foi publicado na revista Relatórios Científicos em 9 de novembro, 2017

China e Índia são os maiores consumidores mundiais de carvão, que normalmente contém até 3 por cento de enxofre. A maioria das emissões de dióxido de enxofre dos dois países vem de usinas movidas a carvão e fábricas de carvão. Em particular, Pequim sofre de graves problemas de neblina por causa das muitas fábricas de queima de carvão e usinas de energia localizadas nas proximidades e contra o vento.

Começando no início dos anos 2000, A China começou a implementar políticas como multar poluidores, estabelecimento de metas de redução de emissões e redução dos limites de emissões. De acordo com os resultados do estudo atual, esses esforços estão valendo a pena.

"Os níveis de dióxido de enxofre na China diminuíram drasticamente, embora o uso de carvão tenha aumentado cerca de 50 por cento e a geração de eletricidade tenha crescido mais de 100 por cento, "explicou Li, que também é pesquisador associado do Goddard Space Flight Center da NASA. "Isso sugere que grande parte da redução vem do controle das emissões."

Apesar da queda de 75% nas emissões de dióxido de enxofre na China, trabalhos recentes de outros cientistas mostraram que a qualidade do ar do país continua ruim e continua a causar problemas de saúde significativos. Isso pode ser porque o dióxido de enxofre contribui com apenas cerca de 10 a 20 por cento das partículas de ar que causam a névoa, de acordo com Li.

"Se a China quiser trazer o céu azul de volta para Pequim, o país também precisa controlar outros poluentes do ar, "Li disse.

Por contraste, As emissões de dióxido de enxofre da Índia aumentaram 50% na última década. O país inaugurou sua maior usina termoelétrica a carvão em 2012 e ainda não implementou controles de emissões como a China.

"Agora mesmo, O aumento das emissões de dióxido de enxofre da Índia não está causando tantos problemas de saúde ou neblina como na China, porque as maiores fontes de emissão não estão na área mais densamente povoada da Índia, "Li disse." No entanto, à medida que a demanda por eletricidade cresce na Índia, o impacto pode piorar. "

Para gerar um perfil preciso das emissões na Índia e na China para o estudo atual, os pesquisadores combinaram os dados de emissões gerados por dois métodos diferentes.

Primeiro, os pesquisadores coletaram quantidades estimadas de emissões a partir de inventários do número de fábricas, usinas de energia, automóveis e outros contribuintes para as emissões de dióxido de enxofre. Esses inventários, embora fontes de dados importantes, são frequentemente incompletos, desatualizados ou imprecisos em países em desenvolvimento. Eles também não podem ser responsáveis ​​por mudanças nas condições ou políticas imprevistas.

A segunda fonte de dados dos pesquisadores foi o Ozone Monitoring Instrument (OMI) no satélite Aura da NASA, que detecta uma variedade de poluentes atmosféricos, incluindo dióxido de enxofre. Embora o OMI possa coletar informações atualizadas e detectar fontes de emissão ausentes nos inventários, ele só pode detectar fontes de emissão relativamente grandes. Além disso, nuvens ou outras condições atmosféricas podem interferir em suas medições.

Para superar esses desafios, o UMD e os cientistas da NASA colaboraram com os pesquisadores do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá para desenvolver melhores algoritmos para quantificar as emissões com base nos dados do OMI. Além disso, Professores Russell Dickerson e Zhanqing Li do Departamento de Ciências Atmosféricas e Oceânicas da UMD, co-autores do artigo, usou uma aeronave meteorológica para medir as concentrações de dióxido de enxofre e outros poluentes atmosféricos em uma das regiões mais poluídas da China. Ao comparar essas medições com os dados OMI, os pesquisadores verificaram as medições do satélite.

Ao combinar o OMI e os dados de inventário, os pesquisadores geraram uma estimativa mais precisa do que qualquer fonte de dados sozinha. Estudos publicados anteriormente, que dependia de dados de inventário e políticas publicadas, projetou que as emissões de dióxido de enxofre da China não cairiam aos níveis atuais até 2030, no mínimo.

"Esses estudos não refletiam a verdadeira situação no terreno, "disse Li, que também é membro da U.S. OMI Science Team. "Nosso estudo destaca a importância de usar medições de satélite para estudar a qualidade do ar, especialmente em regiões onde as condições podem mudar rápida e inesperadamente. "

Li espera que os resultados do estudo atual possam ser usados ​​para melhorar os modelos climáticos e atmosféricos, fornecendo dados de entrada mais precisos.