Para muitas pessoas, o termo "crescimento urbano" denota prédios altos e brilhantes ou arranha-céus muito altos. Mas em uma nova análise de 478 cidades com populações de mais de 1 milhão de pessoas, pesquisadores da Escola de Yale de Silvicultura e Estudos Ambientais (F&ES) descobriram que o crescimento urbano raramente é tipificado por esse crescimento "ascendente". Em vez de, o padrão predominante nas cidades de todo o mundo é a expansão externa:pense em subúrbios em vez de arranha-céus.

Esses padrões externos de crescimento urbano são geralmente considerados ineficientes e insustentáveis ​​por causa de suas altas demandas de energia e manutenção e uso intensivo do solo. Contudo, o estudo aponta para oportunidades para promover um desenvolvimento mais sustentável em muitas das cidades em crescimento do mundo, onde o crescimento externo está ocorrendo em um ritmo mais lento.

"Embora essas tendências provavelmente não sejam sustentáveis ​​a longo prazo, não é tarde demais para moldar o futuro dessas cidades, "disse Richa Mahtta, pesquisador associado da F&ES e autor principal do artigo. "Contudo, devemos agir logo, antes que toda a infraestrutura urbana seja construída e o consumo de energia seja travado. Uma vez que as cidades estejam totalmente estabelecidas, tanto seus padrões espaciais quanto o comportamento humano associado são difíceis de mudar. "

De acordo com suas descobertas, exceções notáveis ​​a essa tendência global são encontradas no leste e sudeste da Ásia - incluindo partes da China e da Coreia do Sul - onde houve um aumento acentuado na construção de prédios altos.

O papel, que é publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental , é co-autoria de Karen Seto, professor de geografia e ciências da urbanização na F&ES, e Anjali Mahendra, diretor de pesquisa do Ross Center for Sustainable Cities do World Resources Institute.

"Este é o maior conjunto de dados que mapeia o crescimento urbano para cima e para fora, e mostra que, para a maioria das cidades do mundo com população superior a 1 milhão, as vias urbanas de demanda de energia ainda estão em sua infância, "Disse Seto.

Usando dados de sensoriamento remoto para analisar o crescimento horizontal e vertical das cidades, os pesquisadores categorizaram as áreas urbanas do mundo em cinco tipologias de crescimento urbano:

• Estabilizado (32 por cento), onde há crescimento para fora insignificante e baixo crescimento para cima (por exemplo, América do Norte, América do Sul, e Europa).
• Para fora (11 por cento), onde as mudanças na expansão horizontal são altas e o crescimento vertical é baixo, (por exemplo., Índia, África, e China).
• Brotando para fora (46 por cento), onde a pegada urbana inicial era baixa, a expansão externa é moderada, e a expansão para cima muito baixa, um padrão que está acontecendo em todo o mundo.
• Maduro para cima (5 por cento), onde o desenvolvimento já está bem estabelecido, o crescimento ascendente é moderado, e o crescimento externo é insignificante (por exemplo, Osaka, Japão e Paris, França).
• Para cima e para fora (6 por cento), onde o crescimento urbano está ocorrendo verticalmente e horizontalmente (por exemplo, incluindo algumas grandes cidades na China, Coreia do Sul, e os Emirados Árabes Unidos).

Embora as fronteiras geográficas e os preços mais altos da terra limitem a expansão em algumas áreas (Hong Kong e Cingapura) e o declínio da população esteja afetando outras (Japão e Coréia do Sul), em muitas áreas urbanas da China (Xangai, Suzhou, e Wuxi), o aumento da população e o papel do país na aquisição de terras, construção, e os investimentos estão impulsionando o crescimento tanto vertical quanto horizontal.

Em contraste, em lugares onde as populações estão crescendo, mas o zoneamento às vezes é restritivo (Índia) ou não há políticas de desenvolvimento econômico (partes da África), a combinação de fatores está gerando baixa construção, expansão urbana para fora.

Uma vez que quase metade do crescimento urbano mundial em termos de área de terra se enquadra na categoria de "florescimento para fora, "onde o crescimento é lento, permanece uma janela de oportunidade significativa para moldar o crescimento urbano futuro, Disse Mahtta.

"Especialmente para esses lugares, temos que mudar seu curso de desenvolvimento urbano para torná-lo mais com baixo teor de carbono, Percorrivel, eficiente de recursos, e resiliente, "disse ela." Ainda há tempo. "