Uma emergência de saúde pública foi declarada enquanto a poluição sufocante cobria Nova Delhi na terça-feira, com as autoridades ordenando o fechamento temporário de todas as escolas primárias na capital mais poluída do mundo.

O site da embaixada dos EUA disse que os níveis dos poluentes finos conhecidos como PM2.5, que são mais prejudiciais à saúde, chegaram a 703 - bem mais que o dobro do limite de 300 que as autoridades classificaram como perigosos. As autoridades locais estão alertando sobre a piora das condições nos próximos dias.

A Associação Médica Indiana declarou uma emergência de saúde pública ao exortar os administradores municipais "a fazerem todos os esforços possíveis para conter essa ameaça".

À medida que a indignação pública aumentava com a crise de poluição do ar, O vice-ministro-chefe de Delhi, Manish Sisodia, ordenou o fechamento de todas as escolas primárias na quarta-feira.

"Decidimos fechar as escolas até o nível primário por um dia, e avaliará a situação de hora em hora para ver se tal fechamento precisa ser estendido, "disse aos repórteres.

Quase 2 milhões de alunos estão matriculados nas escolas primárias em Delhi, de acordo com dados do governo de 2015.

Todas as atividades ao ar livre também foram proibidas em 6 da capital, 000 escolas, enquanto os níveis de poluição permanecem em níveis severos, Sisodia disse.

A Organização Mundial da Saúde em 2014 classificou Nova Delhi como a capital mais poluída do mundo, com níveis de qualidade do ar piores do que Pequim.

Desde então, as autoridades fecharam as usinas de energia temporariamente e experimentaram tirar alguns carros das estradas.

Mas na terça-feira, muitos moradores disseram que muito pouco estava sendo feito para enfrentar o flagelo.

"Delhi está se tornando insuportável, particularmente para crianças, como a poluição atingiu níveis incontroláveis, "disse o corretor Vipin Malhotra.

A baixa visibilidade causada pela poluição forçou o fechamento de uma das pistas do aeroporto de Delhi, atrasando alguns voos.

Pior que virá

A qualidade do ar de Delhi normalmente piora antes do início do inverno, pois o ar mais frio retém os poluentes perto do solo, evitando que eles se dispersem na atmosfera, um fenômeno conhecido como inversão.

O Conselho Central de Controle da Poluição da Índia disse que altos níveis de umidade no ar e a falta de vento significam que as emissões ficaram presas no meio ambiente.

Fogos de artifício saem para celebrar o festival de luzes Diwali na cidade, que se soma à mistura tóxica criada pela poluição dos motores a diesel, usinas movidas a carvão e emissões industriais.

O problema é ainda mais agravado pela queima dos restos da colheita pelos agricultores após a colheita no norte da Índia, uma prática que continua a ser comum, apesar de uma proibição oficial.

A Agência de Poluição Ambiental, encarregado pelo tribunal superior da Índia de combater a poluição do ar, alertou que "as coisas devem piorar muito nos próximos dias."

Do outro lado da fronteira com o vizinho Paquistão, residentes da cidade oriental de Lahore, cerca de 400 km (250 milhas) de Delhi, também reclamou de uma poluição sufocante.

A névoa pegou os paquistaneses desprevenidos, com cidadãos preocupados dizendo que é apenas o segundo ano que Lahore tem visto níveis tão altos de poluição e funcionários incapazes de fornecer dados precisos.

"Eu sinto dor, "disse Muhammad Siddique, que falou com a AFP de sua motocicleta no meio de um engarrafamento em Lahore, onde disse que tinha dificuldade para respirar e que seus olhos injetados de sangue ardiam.

Níveis de poluição sem precedentes em Delhi no ano passado obrigaram as escolas a fechar por vários dias.

O IMA havia anteriormente convocado o cancelamento de uma meia maratona iminente, dizendo que as consequências para a saúde para os corredores podem ser "desastrosas".

Correr nessas condições pode desencadear ataques de asma, pioram as condições pulmonares e aumentam o risco de ataques cardíacos e derrames, disse.

Na segunda-feira, a gigante das telecomunicações Airtel ameaçou retirar o patrocínio do evento, previsto para ser realizado em 19 de novembro, se as autoridades não conseguissem melhorar a situação.

Um relatório publicado no jornal médico Lancet no mês passado disse que a poluição custou 2,5 milhões de vidas na Índia em 2015, o mais alto do mundo.

A hashtag #smog foi o principal tópico de tendência no Twitter na manhã de terça-feira, com moradores furiosos exigindo medidas mais fortes para conter a poluição.

"Este é o estado da qualidade do ar esta manhã em Delhi-NCR! Horrível!" postou um residente ao lado de uma imagem de fumaça espessa.

© 2017 AFP