A aluna de mestrado em Estudos Ambientais Catherine Nabukalu trabalhou com o professor Reto Gieré para estudar a cadeia de abastecimento de carvão. Ela visitou e entrevistou trabalhadores envolvidos com sua produção e comércio em vários locais em Uganda. Crédito:Universidade da Pensilvânia
Na África, o carvão é onipresente como fonte de energia para cozinhar, mesmo em áreas urbanas onde eletricidade e gás estão disponíveis. No entanto, quando Catherine Nabukalu estava fazendo cursos sobre energia como parte de sua graduação no programa de Mestrado em Estudos Ambientais na Penn, ela percebeu que o carvão era frequentemente deixado de fora da conversa sobre as fontes de energia e sua contribuição para as emissões globais de carbono.
"Iríamos sistematicamente examinar o carvão, então nuclear, então energia hidrelétrica, então geotérmica, solar, etc, "diz Nabukalu, agora é coordenador de projetos no District of Columbia Sustainable Energy Utility. "Você percebe que algo está faltando. Só porque você não tem eletricidade, não significa que você não tem energia. "
Reto Gieré, um professor do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais, incentivou-a a pesquisar carvão como fonte de energia para o trabalho final do curso dele, Energia, Desperdício, e Meio Ambiente. Ele então a ajudou a conseguir financiamento para viajar para sua terra natal, Uganda, a fim de continuar a perseguir o tema como um projeto independente que eles conceitualizaram juntos. Nabukalu e Gieré compartilharam as descobertas em um artigo publicado na revista Recursos .
"Eu sou africano, e eu usei carvão pessoalmente, "diz Nabukalu." Não é divertido de usar, cozinhar muitas vezes não é uma experiência saudável ou agradável, mas é uma grande parte do mix de energia. Não é a única fonte, mas é um deles. "
Como um passo para entender melhor o ciclo de vida completo do carvão vegetal, da criação ao consumo, Nabukalu passou um tempo em vários locais em Uganda, onde o carvão é criado, negociado, vendido, e consumido. Ela observou e entrevistou participantes em cada um desses estágios e revisou a literatura sobre a produção e o uso do carvão vegetal em todo o mundo. Gieré e Nabukalu compartilharam alguns dos principais resultados dessa pesquisa com a Penn Today, que lançam luz sobre uma fonte de energia esquecida.
Em Nsero, no distrito de Luwero, no centro de Uganda, um carvoeiro está ao lado de um forno de barro. Muitos produtores de carvão, Nabukalu encontrou, mova-se freqüentemente para produzir carvão em terras privadas. Crédito:Universidade da Pensilvânia
Produzir carvão apoia um estilo de vida nômade
Nos locais que Nabukalu visitou, pessoas produziam carvão ao derrubar árvores, empilhando seus troncos, e cobrindo-os com ramos e folhas. Uma camada final de solo úmido serve para manter o máximo de oxigênio possível do lado de fora quando a pilha é incendiada. Desta maneira, a madeira sofre pirólise em vez de combustão, deixando para trás carvão denso em carbono.
Essas instalações de forno são criadas e usadas apenas uma vez. "Em alguns casos, isso exige que as pessoas que os usam sejam nômades, "Notas de Gieré.
De fato, alguns trabalhadores entrevistados haviam se mudado da região centro para o norte de Uganda, especificamente pela oportunidade de produzir carvão. “Alguns eram empresários que se mudaram por conta própria porque pensaram que as árvores estavam desaparecendo nas áreas mais ao sul, "diz Nabukalu." Mas outros foram contratados por empresários que tinham empresas informais para fazer este trabalho. "
A produção de carvão vegetal tem um grande impacto ambiental e é difícil de regular
Apesar dos esforços do governo de Uganda para regulamentar a produção de carvão vegetal, ocorre em geral em terras privadas e, portanto, é quase impossível de suprimir. "Parcialmente, é porque o governo limitou o poder das terras privadas, mas também há uma forte demanda pelo produto, "Nabukalu diz. A vizinha Tanzânia tentou uma proibição que durou apenas algumas semanas, ela encontrou, à medida que os preços do carvão vegetal disparavam em um mercado negro rapidamente estabelecido.
No Mercado Gaba, às margens do Lago Vitória, Nabukalu falou com os trabalhadores enquanto os sacos de carvão produzidos nas ilhas dentro do lago eram descarregados dos barcos. Crédito:Universidade da Pensilvânia
Para proprietários de terras, permitir a produção de carvão vegetal em sua propriedade pode ser uma situação vantajosa para ambas as partes. Eles podem querer limpar terras para a agricultura e podem convidar produtores de carvão para suas terras, receber uma parte do produto da eventual venda do produto. Para os produtores, dá a eles uma fonte de renda sem a necessidade de possuir terras.
Embora este tipo de produção de carvão em pequena escala não envolva corte raso, ainda leva à degradação da floresta, pois é improvável que as árvores derrubadas sejam substituídas. Cada ano, A África produz 24,5 milhões de toneladas de carvão vegetal, quase 60% da oferta mundial. Além disso, grande parte da cadeia de abastecimento é informal, sem qualquer supervisão. Com os comerciantes vendendo carvão longe de onde ele é obtido, é difícil rastrear ou quantificar quanto realmente está sendo produzido.
"Acho que muitos relatórios subestimam grosseiramente a quantidade de carvão que está sendo produzida e usada, "Nabukalu diz.
Acesso a fontes alternativas de energia não dispensa o uso de carvão vegetal
Nabukalu sabia por experiência própria que o acesso à eletricidade não evitava o uso de carvão. "É uma questão de economia doméstica, "ela diz." Ao cozinhar, ou você vai usar carvão que já pagou, ou você vai ligar o gás ou a eletricidade, mas você não sabe quão alta será a conta. "
Em sua pesquisa, ela descobriu que o Egito, um país com uma mistura diversificada de fontes modernas de energia, ainda era um grande produtor e importador de carvão vegetal.
Cozinhando com biomassa, seja lenha ou carvão, leva a gases que podem reduzir a qualidade do ar local e potencialmente prejudicar a saúde. Crédito:Universidade da Pensilvânia
Isso é verdade não apenas na África, mas em todo o mundo.
"Dê uma olhada na Europa:ter acesso amplo e confiável à eletricidade não interrompeu o uso lá, " ela diz, observando que a Alemanha é o maior importador de carvão do mundo. "Você poderia perguntar, "Gieré diz, "as pessoas na Alemanha realmente precisam usá-lo? Lá é para um churrasco de domingo como combustível de lazer, enquanto em Uganda é usado para cozinhar diariamente. "
Cozinhar com carvão pode ser perigoso
Nabukalu e Gieré observam os impactos na saúde de cozinhar com carvão, especialmente quando feito sem ventilação adequada.
"Queima de biomassa de qualquer tipo, seja lenha ou carvão, em um espaço confinado expõe as pessoas próximas a vapores contendo gases e partículas, "diz Gieré." Da mesma forma, a produção de carvão gera vapores durante o processo de pirólise, incluindo monóxido de carbono, dióxido de carbono, e metano, que deterioram a qualidade do ar na área ao redor dos fornos. "
No trabalho de acompanhamento, Hope Elliott, estudante do programa de Mestrado em Geologia Aplicada da Penn, também trabalhando com Gieré, está analisando amostras do carvão que Nabukalu coletou. Em sua pesquisa, Elliot está determinando a composição química do carvão e, por extensão, os efeitos potenciais para a saúde de queimá-lo.
