p É uma das "piscinas" mais profundas da Europa, mas por três anos tem ajudado nos preparativos para um retorno humano à lua. O Neutral Buoyancy Facility da ESA no European Astronaut Center foi o local do estudo 'moondive', usando trajes espaciais especialmente pesados ​​para simular a gravidade lunar, que é apenas um sexto da Terra. p O estudo de três anos foi realizado na Instalação de Flutuação Neutra (NBF) do Centro, com 10 m de profundidade, perto de Colônia, na Alemanha. Este é um dos quatro tanques de imersão em todo o mundo - os outros estão nos Estados Unidos, China e Rússia - e é usado para treinar astronautas para 'atividade extra veicular' (EVA), também conhecido como caminhadas espaciais.

p Com as operações da Estação Espacial Internacional se movendo em direção a um retorno lunar internacional no final da década de 2020, O NBF da ESA tem sido usado para investigar os procedimentos do moonwalk para a superfície lunar.

p Hervé Stevenin, Chefe de Treinamento EVA e Operações NBF da ESA no Centro Europeu de Astronautas (EAC), explica:"A beleza da imersão em água no ESA-NBF é que podemos simular não só a ausência de peso de longa duração, mas também a gravidade parcial, como na lua ou em Marte, ajustando a flutuabilidade negativa dos astronautas e de todos os equipamentos que eles usam. "

p moondive era administrado por um consórcio liderado pela empresa francesa, Comex, especializada em exploração humana e robótica de ambientes extremos.

p "Queríamos avaliar como o NBF poderia ser adaptado para permitir testes de equipamentos EVA, ferramentas e conceitos operacionais em gravidade lunar simulada, "afirma Peter Weiss, Chefe do Departamento Espacial da Comex.

p "Nós nos concentramos nas técnicas e tecnologia de que precisaremos para preparar os astronautas para futuras missões à Lua. A ideia era criar um banco de dados de itens, ferramentas e tarefas que os astronautas podem ter que realizar em missões à lua, não apenas para fins de treinamento, mas também para testar e validar novos equipamentos e maneiras de fazer as coisas. "

p A empresa de Serviços de Aplicações Espaciais estudou as missões Apollo das décadas de 1960 e 1970, bem como os requisitos esperados para a futura exploração lunar. A equipe listou as tarefas e ferramentas mais importantes como ponto de partida para o que precisariam fazer no NBF.

p "O estudo do Moondive foi muito bem sucedido, "acrescenta o Dr. Weiss, "levando à primeira simulação de caminhada no espaço da ESA em gravidade parcial dentro do NBF. Usamos um exoesqueleto que reproduz o volume e a limitação de movimento de um traje espacial pressurizado, e, em seguida, realizou testes de amostragem geológica da superfície lunar no fundo do tanque de água da ESA. "

p "É realmente incrível experimentar por si mesmo algo que esta geração só viu em imagens de vídeo, "diz Hervé, "como a estratégia ideal de caminhada nesta flutuabilidade negativa bem ajustada acaba sendo o salto de canguru, assim como os astronautas da Apollo fizeram na lua. "

p O NBF atualizado junta-se a uma série de simuladores ESA, software e hardware de treinamento e Luna Dome da EAC - atualmente em preparação, projetado para simular os efeitos da poeira lunar em equipamentos e hardware - colocando a Europa na vanguarda das instalações de teste e treinamento para a exploração humana da lua.