Mais de um mês se passou desde a chegada do furacão Maria em Porto Rico, mas cerca de 80 por cento da ilha ainda permanece sem energia.

Enquanto os residentes lutam com os danos imediatos, vale a pena perguntar quais serão os efeitos para a saúde a longo prazo. Como identificamos os mais vulneráveis, e, com recursos limitados, adequar as intervenções de saúde pública?

Eu estudei os efeitos de vários desastres na saúde, do ataque terrorista de 11 de setembro ao furacão Sandy. Com base em meus estudos de furacões e quedas de energia, podemos esperar uma série de efeitos duradouros em Porto Rico nos próximos meses, incluindo questões de saúde mental.

Impacto duradouro

Depois do furacão Sandy, a energia caiu por cerca de 12 a 14 dias, com variações nos oito condados afetados na cidade de Nova York.

Descobrimos que o furacão Sandy teve efeitos imediatos em certos tipos de problemas de saúde mental. Os residentes relataram mais visitas ao departamento de emergência devido à ansiedade e transtorno de humor após o furacão, em comparação com o mesmo período pré-Sandy.

A maioria das visitas ao departamento de emergência devido à saúde mental após Sandy envolveram o abuso de substâncias. Isso foi especialmente verdadeiro durante a queda de energia. Houve cerca de 200 casos de abuso de substâncias no departamento de emergência durante Sandy e o período de blecaute, cerca de quatro vezes mais do que o normal.

De acordo com os dados que coletamos e ainda estamos analisando, os efeitos negativos do furacão Sandy em certas doenças mentais - como transtorno de humor e abuso de substâncias - duraram de três meses a até um ano após o desastre, dependendo do município.

Por que o estresse durou tanto tempo? Furacões e perda de energia também levam à perda de serviços essenciais para as comunidades - como acesso a alimentos, água limpa, transporte e comunicação. Danos duradouros em casa podem induzir ansiedade e depressão entre os residentes nas áreas afetadas, especialmente para aqueles com problemas de saúde mental preexistentes.

Porto Rico não tem esses serviços básicos, tornando a vida diária mais estressante e, portanto, mais provável de causar sofrimento mental nas próximas semanas e meses.

Quem é afetado?

Os problemas de saúde mental atingem todos os grupos demográficos. Contudo, alguns parecem ser mais fortemente afetados por quedas de energia do que outros.

Durante o apagão do Nordeste em 2003, que ocorreu ao longo de três dias quentes de agosto, mulheres e idosos tinham riscos 19% e 158% maiores, respectivamente, para admissão em hospital respiratório do que durante o período sem bloqueio.

Nossa pesquisa sugere que o status socioeconômico também influencia significativamente a suscetibilidade das pessoas a problemas de saúde mental após um desastre. Geralmente, grupos de baixo nível socioeconômico são mais suscetíveis ao impacto do calor. Mas, quando aquele calor coincidiu com um apagão, descobrimos que a tendência se inverteu:os grupos de nível socioeconômico mais elevado tinham maior probabilidade de serem hospitalizados durante um apagão.

As internações hospitalares por doenças respiratórias entre pessoas de alta renda aumentaram significativamente em 23% após o apagão no Nordeste. Nossos dados preliminares também mostram que os brancos tiveram taxas significativamente mais altas de visitas ao departamento de emergência do que os negros e hispânicos após o furacão Sandy.

Porque? Uma possível explicação é que grupos de alto nível socioeconômico são mais propensos a usar nebulizadores, condicionadores de ar ou outros auxiliares domésticos elétricos. A dependência desse equipamento pode torná-los mais suscetíveis aos efeitos de um furacão durante uma queda de energia.

O que isso significa para Porto Rico

Não é fácil recuperar após um desastre inesperado.

Reconstruir a rede de transmissão e distribuição será uma tarefa enorme. Com a ajuda de ajuda externa, O governador de Porto Rico, Ricardo Rosselló, espera restaurar a eletricidade em metade da ilha até 15 de novembro e em 95% da ilha até o final do ano.

A queda de energia em Porto Rico já dura quase quatro semanas, muito mais tempo do que o blecaute na cidade de Nova York durante o furacão Sandy. Devemos esperar um aumento correspondente de doenças - não apenas problemas de saúde mental, mas também doenças que dependem de eletricidade para tratamento, como insuficiência renal, asma e doença pulmonar obstrutiva crônica.

Respostas eficazes por diferentes níveis de agências governamentais são críticas após um desastre natural. As autoridades de saúde pública precisam monitorar os casos de saúde mental consequentes. Um programa de monitoramento médico ou vigilância para acompanhar os impactos de longo prazo na saúde também seria benéfico para os residentes locais.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.