Conforme o furacão Irma se aproxima da costa dos EUA, pesquisadores patrocinados pelo Office of Naval Research (ONR) estão usando sensores autônomos lançados pelo ar para compilar observações oceânicas em tempo real para ajudar os meteorologistas a prever a força de futuras tempestades tropicais.

Isso marca a primeira vez que os sensores - chamados sensores ALAMO (Air-Launched Autonomous Micro Observer) - estão sendo usados ​​em pesquisas de previsão de furacões. Enquanto os modelos de previsão computadorizados padrão dependem de dados atmosféricos, como temperatura do ar, umidade, altitude, e velocidade e direção do vento, os sensores ALAMO (patrocinados pela ONR) medem fenômenos oceanográficos abaixo da superfície do mar.

"Furacões como este têm um impacto devastador nas regiões costeiras, e nossos pensamentos e orações estão com as comunidades afetadas, "disse o Chefe de Pesquisa Naval contra-almirante David J. Hahn." Freqüentemente, há uma interseção de necessidades militares e civis. Se pudermos melhorar o tempo de espera e a precisão das previsões de tempestades, daria à liderança nacional e local mais tempo e informações detalhadas para os preparativos, evacuação ou decisões de abrigo no local. "

Ciclones tropicais totalmente desenvolvidos - chamados de furacões ou tufões, dependendo de sua região - pode crescer até várias centenas de milhas e sustentar ventos superiores a 150 milhas por hora. Com ventos historicamente fortes, O furacão Irma é uma das tempestades mais fortes já registradas no Oceano Atlântico.

Essas tempestades são notoriamente difíceis de prever, apresentando um coquetel meteorológico volátil que pode mudar de direção, velocidade e força - rápida e inesperadamente. Um dos motivos é que os modelos de previsão atuais se concentram na atmosfera, em vez de propriedades subaquáticas que contribuem para a criação de furacões, mas são difíceis de observar.

Além do potencial dano catastrófico às comunidades costeiras, furacões também representam uma grave ameaça para as operações da frota da Marinha dos EUA. A previsão precisa é crítica para proteger os navios no mar, evacuar bases vulneráveis, e prestando assistência humanitária e socorro em desastres.

No início desta semana, a equipe de pesquisa patrocinada pela ONR - composta por aspirantes a marinheiros da Academia Naval dos EUA e cientistas da Woods Hole Oceanographic Institution - lançou dez sensores ALAMO de uma aeronave C-130 "Hurricane Hunter" da Força Aérea em águas caribenhas na costa da Flórida, antes da tempestade. Os sensores continuam a fazer observações e também serão usados ​​para rastrear a dinâmica do oceano na aproximação do Furacão José.

Baixo, tubos de metal abarrotados de sensores e instrumentos científicos, cada sensor ALAMO afundou quase 1, 000 pés debaixo d'água e depois subiu novamente. Eles estão monitorando a temperatura do oceano, salinidade e pressão, e transmitir esses dados via satélite, para uso pelo Laboratório de Pesquisa Naval para atualizar os modelos acoplados de previsão oceano-atmosfera da Marinha.

"Os sensores ALAMO nos permitirão obter uma imagem precisa das condições da coluna d'água - antes, durante e depois de um furacão, "disse a capitã Elizabeth Sanabia, professor de oceanografia da Academia Naval, quem está supervisionando a pesquisa. "Para a Marinha, essa previsão aprimorada aumentará a prontidão operacional e reduzirá o risco. Para a nação, resultará em um melhor planejamento de resposta e potencialmente salvará vidas. "

Os aspirantes a marinheiros participantes da Academia Naval eram Casey Densmore, Kelli Wise e Rachel Boushon.

Assim que o perigo imediato do furacão Irma passar, as informações acumuladas pela equipe de Sanabia serão usadas para melhorar o Sistema de Previsão de Mesoescala Oceano / Atmosfera Acoplado da Marinha - Ciclone Tropical — COAMPS-TC, como diminutivo. COAMPS-TC, desenvolvido com suporte ONR, usa algoritmos complexos para prever a intensidade do furacão, processando dados meteorológicos históricos e em tempo real, alimentado por informações de satélites.

"Nosso objetivo é melhorar a modelagem e previsão do oceano e da atmosfera para operações de frota, "disse o Dr. Ronald Ferek, um gerente de programa no Departamento de Detecção de Espaço de Batalha Oceânica da ONR. "As previsões do COAMPS-TC em tempo real para o furacão Irma ajudam a Marinha a emitir orientações operacionais para a segurança da frota, e melhorar a compreensão dos complexos processos de interação ar-mar que impulsionam a intensidade dos furacões tropicais. "