Cinqüenta milhões de anos atrás, Bremerton, Washington, pode ter se parecido muito com a Islândia:uma nova terra quente no topo de um centro de expansão oceânica. Essa terra fazia parte do terreno Siletzia, uma cunha grossa de crosta basáltica que se estende do Oregon à Colúmbia Britânica.

Siletzia foi reconhecida e estudada por décadas (por Ray Wells no USGS, Resumo da reunião anual GSA 321-2, e muitos outros). A cunha de material oceânico que forma este terreno é espessa, tanto quanto 32 quilômetros, e se acumulou na América do Norte há 50 milhões de anos.

Ainda assim, grandes questões permanecem sobre a história magmática e tectônica de Siletzia e seu papel na evolução tectônica do noroeste do Pacífico e da Cordilheira Ocidental como um todo. Por exemplo, qual foi a fonte de todo esse magma? Siletzia era uma série de planaltos oceânicos ao longo de um centro de expansão, ou o produto de uma pluma de manto? Qual era a idade precisa do basalto e como ela se relacionava com a subducção em curso da placa Farallon sob a América do Norte?

Na quarta-feira, 25 de outubro, na Reunião Anual de 2017 da Geological Society of America, Michael Eddy apresentará novos dados que esclarecem essas questões. O trabalho de Eddy apóia a hipótese de que Siletzia era um planalto oceânico ou cadeia de ilhas construída ao longo de um centro de disseminação com tendência a nordeste. Suas datas de idade de alta precisão mostram que as rochas oceânicas a noroeste da Colúmbia Britânica têm 51 milhões de anos, enquanto rochas semelhantes perto de Bremerton são um milhão de anos mais novas. "Se meu tempo para a colisão entre Siletzia e a América do Norte estiver correto, então, as rochas na área de Bremerton representam a localização do centro de propagação durante a colisão, "Eddy diz.

Nesse caso, aquele momento era tudo. Ao mesmo tempo, aquela nova crosta quente estava formando Siletzia perto de Bremerton, a subducção ativa trabalhou para puxar essa nova crosta para baixo da América do Norte. Os dados de Eddy acrescentam credibilidade ao modelo de que essa crosta jovem ainda estava muito quente e flutuante para subdividir. Em vez de, ele "congestionou" a zona de subducção e se fixou na América do Norte.

Como um acidente em uma rodovia, O bloqueio da zona de subducção por Siletzia e a colisão subsequente provavelmente tiveram um efeito cascata tectônico. O trabalho de Eddy apóia o cenário em que a colisão coincide com a deformação das Cascades, causou o esmagamento do centro de Washington, impactou a direção da subducção, e pode ajudar a explicar por que a placa Farallon se partiu em seu caminho sob a América do Norte.