Nova pesquisa da Universidade de Minnesota, publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , mostra as emissões de óxido nitroso, um gás de efeito estufa, pode piorar com o aquecimento do clima. Embora não seja tão prevalente na atmosfera quanto o dióxido de carbono, uma molécula de óxido nitroso é quase 300 vezes mais eficaz em termos de aquecimento do planeta.

Grupo de Biometeorologia da Universidade de Minnesota, incluindo os drs. Tim Griffis, John Baker, Dylan Millet, Rodney Venterea e Ph.D. estudante Zichong Chen, estudou a atmosfera e as emissões de óxido nitroso de uma torre de 200 metros no ar em Minnesota. O gás vem de muitas fontes, incluindo emissões de campos agrícolas e escoamento associado. Durante seis anos, eles recodificaram os níveis de óxido nitroso a cada hora. Os níveis mais altos foram registrados durante os anos mais quentes. Em 2012, o ano mais quente do estudo, as emissões foram quase 50% mais altas.

Os modelos atuais fazem um trabalho relativamente bom ao estimar as emissões de óxido nitroso de fontes diretas, como a aplicação de fertilizantes nos campos. A pesquisa da equipe descobriu que as emissões indiretas de riachos e valas também eram uma grande fonte que apresentava uma variabilidade interna e sazonal significativa. Usando medições e modelagem de longo prazo, eles sugerem que as emissões aumentarão significativamente com o aumento da temperatura e da precipitação.

Somando-se ao problema está o aumento das chuvas fortes associadas ao aquecimento global. Mais chuva significa mais nitrogênio escorrendo para os cursos d'água, onde pode ser convertido em óxido nitroso. Em Minnesota e em muitas outras áreas, a chuva está aumentando na primavera, quando os fertilizantes são aplicados, agravando o problema. As bactérias que convertem o nitrogênio em óxido nitroso também são mais ativas em solos mais quentes e úmidos.

Griffis espera que a compreensão da verdadeira extensão do problema possa não apenas tornar os modelos climáticos mais precisos, mas também estimular soluções, incluindo maneiras de usar o nitrogênio de forma mais eficiente.

O Grupo de Biometeorologia faz parte do Departamento de Solo, Água, e clima no College of Food, Agrícola, e recursos naturais. Sua missão é avançar na compreensão dos processos do sistema terrestre e na interação entre os solos, atmosfera, e regar e melhorar a vida das pessoas e do nosso mundo através do ensino, pesquisa e extensão.